Kris Knoblauch s’est vu montrer la porte de sortie par les Oilers d’Edmonton, jeudi. Aucun remplaçant n’a été nommé pour le moment. L'entraîneur adjoint Mark Stuart a aussi été congédié.
L’entraîneur de 47 ans a conservé une fiche de 135-77-21 en trois saisons à Edmonton et de 31-22 en séries éliminatoires depuis qu’il a remplacé Jay Woodcroft le 12 novembre 2023. Les Oilers ont atteint la finale de la Coupe Stanley deux ans de suite en 2024 et 2025, mais se sont inclinés les deux fois contre les Panthers de la Floride.
Edmonton a baissé pavillon devant les Ducks d’Anaheim au premier tour des séries éliminatoires 2026 après avoir terminé la saison au deuxième rang de la section Pacifique (41-30-11), deux points derrière les Golden Knights de Vegas. Après l’élimination des leurs, le capitaine Connor McDavid et son acolyte Leon Draisaitl ont exprimé leurs inquiétudes par rapport à la direction que prend l’équipe, craignant que la fenêtre soit sur le point de se refermer à Edmonton.
McDavid a mentionné que les Oilers étaient « une équipe moyenne avec de grandes attentes » après la défaite de 5-2 contre les Ducks dans le match no 6 de la série. Celui qui est finaliste au trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe entamera la saison prochaine la première année du contrat de deux ans qu’il a signé le 6 octobre 2025. Draisaitl en sera quant à lui à la deuxième année du contrat de huit ans et 112 millions $ qu’il a accepté en 2024.
« J’ai fait ces commentaires il y a quelques jours seulement, mais je ressens la même chose qu’il y a quelques jours et je suis d’accord avec Leon que l’organisation au complet a fait un pas de recul, a dit McDavid. Ça commence par moi, ça commence par Leon. Nous pouvons tous être meilleurs. Nous devons être meilleurs. »
Knoblauch avait signé une prolongation de contrat de trois ans le 3 octobre 2025, une entente qui devait entrer en vigueur lors de la saison 2026-27. Il était devenu le premier entraîneur en plus de 55 ans à guider une équipe en finale de la Coupe Stanley dans chacune de ses deux premières saisons aux commandes – le sixième de l’histoire à réussir l’exploit.
McDavid, 29 ans, et Draisaitl, 30 ans, sont les deux meilleurs marqueurs de la LNH depuis la saison recrue de McDavid en 2016-17. McDavid a inscrit 1220 points et Draisaitl en totalise 1044 au cours de cette période.
Le noyau des Oilers vieillit. Les attaquants Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman sont âgés de 33 ans. À la ligne bleue, Mattias Ekholm a 35 ans, tandis que Darnell Nurse est rendu à 31 ans. Jake Walman, sous contrat pour les sept prochaines saisons, est âgé de 30 ans.
« Je vois une façon d’y arriver, mais il faudra que tout le monde soit meilleur, a dit McDavid. C’est bizarre de parler de développement pour des vétérans, mais nous devons trouver une façon d’être meilleurs et de nous développer. C’est la même chose pour tout le monde. C’est la seule façon que ça puisse changer. »
Avec la contribution du journaliste de NHL.com Derek van Diest
