MONTRÉAL – Martin St-Louis tournait le bouchon de sa bouteille d’eau, comme il le fait toujours en conférence de presse, que ce soit après une victoire ou une défaite. Mais cette fois, il le faisait pour gagner un peu de temps dans l’espoir de dénicher une réponse à une question assez simple.
Qu’est-ce qui a fait la différence dans ce quatrième match de la série Canadiens-Sabres, mardi?
« La différence? C’est une mince ligne, a-t-il dit. Mais ils ont marqué un but en frappant l’extension d’une porte. Est-ce la différence ? Je ne sais pas.
« Les unités spéciales ont représenté un grand facteur dans ce match. J’ai de la misère à croire que nous avons marqué juste un but en avantage numérique, nous avons eu plusieurs chances. Je lève mon chapeau à leur gardien (Ukko-Pekka Luukkonen). Il a joué un bon match. Dobs (Jakub Dobes) a aussi gardé notre équipe dans le match. Notre départ n’était pas bon. Après la contestation du but, je considère que nous avons dicté l’allure du match. J’ai aimé notre match. »
St-Louis a identifié une multitude de facteurs pour décortiquer ce revers de 3-2 au Centre Bell. Et il avait raison d’explorer plusieurs pistes. Il n’y avait pas une seule histoire.
Mais après quatre matchs, cette série revient à la case départ avec une égalité de 2-2. Si le CH a le sentiment de jouer du meilleur hockey, cette domination ne se traduit pas dans la colonne des victoires et des défaites.
« Nous restons un groupe confiant, a affirmé le plus calmement du monde le défenseur Kaiden Guhle. Il n’y a rien qui change. Nous jouons du bon hockey. Nous ne baisserons pas la tête. Nous partirons pour Buffalo avec le désir de gagner le prochain match. »
Dans ce quatrième match, Tage Thompson a sorti ses talents au billard pour marquer un drôle de but. Durant une punition de quatre minutes à Alexandre Carrier, Thompson a dégagé la rondelle dans le coin à la droite de Jakub Dobes. La rondelle a heurté une tige de la baie vitrée de la porte de la surfaceuse avant de rebondir sur une jambière du gardien tchèque et de se retrouver dans le but.
Avec ce bond chanceux, les Sabres créaient l’égalité 2-2 en deuxième période.
« J’ai vu la rondelle frapper la vitre, mais je pensais que Dobs était dans une bonne position, a affirmé le capitaine Nick Suzuki. Il n’y a pas grand-chose à faire. C’est de la malchance. C’est un mauvais bond. »
St-Louis, quant à lui, a noté que ce n’était pas la première fois que cette porte venait hanter son équipe.
« On en parle, mais ça reste comique. [Dobes] s’est fait pogner puisqu’il est sorti une fois (plutôt dans la saison). Maintenant, il ne sort plus quand la rondelle se dirige vers cet endroit. S’il avait choisi de sortir, je ne pense pas que la rondelle serait rentrée. Mais que voulez-vous! »
Sur le but gagnant en troisième période, celui de Zach Benson, les Sabres n’ont pas eu à jouer de chance. Benson a sorti ses mains et décoché un tir précis du revers pour toucher la cible lors d’un autre avantage numérique. Le numéro 6 de Buffalo n’est pas juste une petite peste sur la glace, il a aussi le talent pour marquer de gros buts. Et il l’a fait lors de ce quatrième match.
1-en-7
Lindy Ruff avait parié sur Ukko-Pekka Luukkonen comme gardien partant. L’homme à la moustache a remporté sa mise.
Luukkonen a bloqué 28 tirs pour signer un premier gain contre le Tricolore et un deuxième depuis le début des séries. Le Finlandais a réservé ses plus beaux arrêts pour Cole Caufield à deux reprises en avantage numérique.
Les Sabres ont encore une fois joué avec le feu en raison de leur indiscipline, donnant sept occasions à leurs rivaux en supériorité numérique. Le Tricolore n’en a profité qu’une seule fois, gracieuseté de Caufield à la toute fin du premier tiers.
« Il faut marquer, a répliqué sèchement Caufield. Nous avons généré plusieurs chances, nous avons obtenu de bonnes occasions. Leur gardien a réalisé de gros arrêts. »
À l’autre bout de la patinoire, Dobes a aussi connu un bon match. Le numéro 75 a empêché les visiteurs de gonfler leur avance en troisième période en effectuant deux bijoux contre le jeune Konsta Helenius, qui jouait un premier match dans cette série.
