TORONTO – Les Maple Leafs de Toronto ont congédié l’entraîneur Craig Berube, mercredi. Aucun remplaçant n’a été nommé pour le moment.
Le pilote de 60 ans a conservé une fiche de 84-62-18 en deux saisons à la barre de l’équipe après avoir succédé à Sheldon Keefe, qui avait été relevé de ses fonctions le 9 mai 2024. Le directeur général John Chayka a indiqué qu’un changement d’entraîneur était nécessaire parce que l’organisation a besoin d’un « changement de cap ».
« Nous n’avons pas pris cette décision de façon isolée, a expliqué Chayka. C’est une décision qui s’inscrit dans le portrait général de l’équipe, et ce n’est pas seulement l’entraîneur. […] Il y a des choses que nous devons changer pour être meilleurs, et ça commence avec [Mats Sundin] et moi-même au sommet ainsi qu’avec le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment Keith Pelley. Nous devons avoir une vision commune sur la voie à suivre. »
Le futur entraîneur des Maple Leafs déterminera qui seront ceux qui feront partie de son personnel.
Chayka a refusé de préciser quels secteurs de l’organisation devront faire l’objet de changements au-delà de l'entraîneur. Il a rencontré Berube la fin de semaine dernière et tenu à souligner que son congédiement ne reflète pas ses qualités d’entraîneur, même si les Maple Leafs ont accordé en moyenne 3,60 buts par match cette saison (31e dans la LNH).
« Il est une bonne personne, un très bon entraîneur et il a fait plusieurs bonnes choses ici, a affirmé Chayka. Je ne nie pas ça. Je lui ai dit que j’espérais que j’allais diriger avec la même classe que lui durant mon passage ici. Après avoir fait un survol de l’organisation et rencontré des membres du personnel, nous sentions que c’était la bonne décision à prendre.
« C’est une décision organisationnelle, pas un jugement sur le travail de Craig comme entraîneur. Nous pensions que c’était la bonne décision en ce moment. »
Les Maple Leafs (32-36-14) ont conclu la saison avec une fiche de 0-6-1 pour terminer au dernier rang de la section Atlantique et au 15e rang de l’Association de l’Est. Ils ont raté les séries éliminatoires pour une première fois depuis la saison 2016-17. La saison dernière, ils avaient terminé au sommet de l’Atlantique avec 108 points (52-26-4), avant de s'incliner en sept matchs au deuxième tour des séries contre les Panthers de la Floride. Toronto a franchi le deuxième tour éliminatoire seulement deux fois depuis 2004, et son dernier titre de la Coupe Stanley remonte à 1967.
Chayka a été embauché comme DG le 3 mai, en même temps que Mats Sundin, à qui l’organisation a confié un rôle de conseiller principal des opérations hockey. L’ancien directeur général Brad Treliving avait été congédié le 30 mars.
Les Maple Leafs vont effectuer une recherche rigoureuse pour dénicher un nouvel entraîneur et il n’y a pas d’échéancier pour arriver à une embauche. L’objectif principal sera de s’assurer que le style du nouvel entraîneur cadre avec la vision de la direction.
« Nous allons ratisser large au départ et parler au plus grand nombre de personnes possible avec différents bagages d’expérience, a dit Chayka. D’un point de vue global, l’expérience dans un gros marché de la LNH peut être un atout et sera considérée, mais je n’écarterais rien pour le moment.
« Nous allons prendre notre temps et tenter de prendre la bonne décision. C’est la décision la plus importante comme directeur général. Peu importe l’entraîneur, nous devrions avoir une vision organisationnelle sur la façon dont nous voulons jouer et les valeurs que nous privilégions. Ce processus devra s’aligner là-dessus. Ce serait mieux de ne pas discuter de tout ça aujourd’hui et de biaiser le processus. »
Chayka compte rencontrer le capitaine Auston Matthews en personne durant l’entre-saison. L’attaquant a subi une déchirure à un ligament et une contusion aux quadriceps de la jambe droite contre les Ducks d’Anaheim le 12 mars dernier, et il a raté le reste de la saison.
Chayka a indiqué qu’il n’avait pas demandé l’opinion des joueurs de l’équipe au sujet de Berube et que sa décision de le congédier n’avait rien à voir avec l’avenir de Matthews à Toronto. L’attaquant doit encore écouler deux saisons à son contrat de quatre ans d’une valeur de 53 millions $ signé le 23 août 2023.
« Absolument pas », a assuré Chayka.
« Les seules choses que j’ai entendues à propos de Craig ont renforcé ce que je savais sur le type de personne qu’il est. Les gens m’ont dit à quel point ils ont aimé le côtoyer. Il avait cette réputation comme joueur et maintenant comme entraîneur. Ça n’a donc pas du tout pesé dans la décision. »
Berube a travaillé comme analyste pour le réseau Turner Sports après avoir été congédié par les Blues de St. Louis le 12 décembre 2023. En carrière à titre d’entraîneur-chef, il a conservé une fiche de 365-252-90 en 707 matchs de saison régulière et de 34-37 en 71 rencontres de séries éliminatoires avec les Maple Leafs, les Blues et les Flyers de Philadelphie. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Blues en 2019.
Berube est le cinquième entraîneur à perdre son poste cette saison. Rick Bowness remplacé Dean Evason chez les Blue Jackets de Columbus le 12 janvier, D.J. Smith a pris la place de Jim Hiller sur une base intérimaire le 1er mars chez les Kings de Los Angeles, John Tortorella a remplacé Bruce Cassidy chez les Golden Knights de Vegas le 29 mars, et Peter DeBoer a succédé à Patrick Roy chez les Islanders de New York le 5 avril.
