Ducks : Zellweger continue de marquer des points

LAS VEGAS – Olen Zellweger a attendu patiemment l’occasion d’apporter sa contribution chez les Ducks d’Anaheim en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Malheureusement pour le défenseur de 22 ans, son but égalisateur en fin de troisième période dans le match no 5 de la série de deuxième tour contre les Golden Knights de Vegas, mardi, n’a pas été suffisant. Les Ducks se sont inclinés 3-2 en prolongation au T-Mobile Arena.

Mais après avoir été laissé de côté lors des neuf premières rencontres du tournoi printanier, Zellweger a inscrit ce but qui devrait l'aider à gagner en confiance à l’approche du match no 6 jeudi (21 h 30 HE; TVAS, SN, SN360, HBO MAX, truTV, TNT).

« Je le félicite », a dit l’entraîneur Joel Quenneville. « C’est une belle qualité d’être capable de démontrer sa compétitivité. Pour un jeune joueur, il a été professionnel, même s’il savait qu’il ne vivait pas son rêve de disputer un match des séries.

« Il a rongé son frein, il a travaillé fort pour se garder en bonne condition physique et mentale. Nous avons tous apprécié son approche et sa façon de se préparer pour arriver à contribuer de façon importante. Il a fait plus que ce à quoi nous nous attendions. »

Zellweger a disputé son premier match en carrière en séries, dimanche, à l’occasion du match no 4 de la série, que Vegas mène maintenant 3-2. Il a inscrit une passe et affiché un différentiel de +2 en 11:52 au cours de la rencontre, un gain de 4-3 des Ducks. Mais il a été encore plus visible mardi.

Alors que les Ducks tiraient de l’arrière vers la fin du match, il a accepté une passe transversale de Cutter Gauthier au haut du cercle gauche et battu le gardien Carter Hart au-dessus de la mitaine pour créer l’égalité 2-2 à 16:55.

Pavel Dorofeyev a toutefois inscrit son deuxième filet de la partie à 4:10 de la prolongation pour donner la victoire aux Golden Knights.

« C’était une bonne présence en zone offensive et une belle passe, j’ai eu du temps pour tirer et la rondelle est entrée dans le filet, a affirmé Zellweger. Nous voulions bien jouer dans les deux sens du jeu, et je trouve que nous avons bien choisi nos moments (pour nous joindre à l’attaque). Au final, ça n’a pas fonctionné. »

Avant le match, Zellweger avait indiqué avoir été satisfait de son jeu à ses débuts en séries et avoir été capable de garder les choses simples.

Dans le match no 5, il a tenté de s’impliquer offensivement dans les moments opportuns.

« Je suis vraiment content, a mentionné Gauthier. [Zellweger] a fait un beau jeu, il a été capable de se démarquer et de prendre un tir.

« Il a été vraiment discipliné dans sa façon de se comporter sur la glace et à l’extérieur cette saison, et quand son nom a été appelé au cours des deux derniers matchs, il était prêt. Bravo à lui d’avoir gardé un bon état d’esprit au cours des derniers mois. Il a été récompensé avec un gros but. »

Repêché par Anaheim en deuxième ronde (34e au total) en 2021, Zellweger a amassé 22 points (sept buts, 15 aides) en 76 matchs cette saison, sa troisième dans la LNH.

Mais quand les séries ont commencé, Zellweger a été l’homme en trop lors des neuf premières rencontres.

Résultat, il a été le dernier des 15 joueurs jusqu’ici qui ont joué leur premier match en carrière en séries chez les Ducks. Mais comme dans le match no 4, sa performance de jeudi devrait lui valoir au moins un autre match.

« Il a été actif, il a patiné et il a eu du temps de possession, a noté Quenneville. Il s’est joint aux contre-attaques. Il a eu un impact, et c’était bien de le voir réagir de la sorte au cours des dernières parties, après avoir été sur les lignes de côté aussi longtemps. Il a bien répondu. »

Si les Ducks étaient repartis avec la victoire, le match de Zellweger aurait été un scénario digne d’un film de Disney. Mais malgré la défaite, les Ducks ne semblaient pas trop abattus après la rencontre.

« J’ai trouvé que le match était serré, a dit Zellweger. Il y a eu plusieurs occasions de chaque côté, et [le gardien Lukas Dostal] a été phénoménal. Nous devons recommencer à zéro et nous savons ce que nous avons à faire au prochain match. »