Luke Hughes et les Devils n'ont rien manqué du but en or de leur coéquipier

Luke Hughes était encore sous le choc et submergé par l’émotion lorsqu’il a célébré avec ses coéquipiers des Devils du New Jersey après avoir vu son frère devenir instantanément un héros national.

Jack Hughes a marqué l'histoire en touchant la cible à 1:41 de la prolongation pour donner aux États-Unis une victoire de 2-1 sur le Canada dans le match de la médaille d'or du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 à Santagiulia Arena de Milan, dimanche.

Luke et plusieurs autres membres des Devils regardaient le match à la télé dans le salon d'équipe à Newark, au New Jersey, au moment où leur coéquipier de 24 ans a trouvé le fond du filet.

« J'étais sous le choc », a admis le défenseur de 22 ans à Amanda Stein du site Web des Devils après l'entraînement, dimanche. « Je sautais de joie et tout le monde célébrait. Je suis si heureux et fier de ces gars. C'est un exploit incroyable. Je crois qu'on est tous encore sous le choc qu'ils aient gagné de cette façon. »

Jack a connu tout un tournoi, égalant Auston Matthews au premier rang chez les attaquants américains avec sept points (quatre buts, trois passes) en six matchs, tout en occupant un rôle au sein des deux derniers trios. Le frère aîné de la famille, le défenseur Quinn Hughes, a été le meilleur marqueur des États-Unis avec huit points (un but, sept passes).

« Tout le monde sautait de joie, a dit Luke. La seule raison pour laquelle les [joueurs canadiens] étaient heureux, c'était parce que c'était Jack qui avait marqué. C'était une expérience étrange de regarder le match tous ensemble – eux, ils prennaient pour le Canada, les Américains soutenaient les États-Unis. Et puis ton coéquipier marque pour l'emporter. C'est un moment de fierté pour moi de regarder mes deux frères remporter la médaille d'or après que ma mère (Ellen Hughes) en eut remporté une avec l'équipe olympique de hockey féminin (à titre de conseillère du développement des joueuses), alors nous avons tout raflé.

« C'est un accomplissement remarquable pour notre famille, mais encore plus important pour notre pays. Remporter l'or (au hockey masculin) pour la première fois en 46 ans, c'est un tel honneur. Je suis très heureux pour tous les [25] joueurs de cette équipe. »

C'est la première fois que l'équipe américaine de hockey masculin décroche la médaille d'or olympique depuis le « Miracle sur glace » de 1980.

« Nous étions tous ravis pour Jack… quel moment incroyable », a déclaré l'attaquant des Devils Jesper Bratt, qui a représenté la Suède aux Jeux de Milano Cortina. « Je crois que chaque joueur, en grandissant, rêvait à un certain moment de marquer le but en prolongation aux Olympiques, et maintenant Jack l'a fait. C'était très spécial de regarder. Je ne peux pas imaginer ce qu'il ressent présentement… wow, quel moment. »

Le défenseur américain Brett Pesce était assis à côté de Hughes au moment où Jack a marqué le but en or.

« On s’est serrés dans les bras et c’était spécial de voir sa réaction quand son frère a marqué, a raconté Pesce. On était tous rivés à l’écran… le cœur battait à tout rompre. On parlait comme si on était sur la glace. C’était fou. Voir “Jacko” faire ça, c’est spécial. Je ne pourrais pas être plus heureux pour lui. Il est maintenant une légende du hockey américain pour la vie.

« Tout le monde va s'en souvenir et revoir des vidéos de son but. Il travaille extrêmement fort et il tient profondément au hockey, surtout à USA Hockey. C'est super pour cette famille, et j'ai hâte de le féliciter en personne. »

L'importance du moment n'a pas échappé à l'entraîneur des Devils Sheldon Keefe, originaire de Brampton, en Ontario.

« Un but exceptionnel, un moment exceptionnel, a lancé Keefe. Je suis tellement heureux pour Jack. Une fois que (la prolongation à) 3-contre-3 commence, tu sais que c'est une situation parfaite pour lui de vivre un grand moment. Comme Canadien, si tu dois perdre, c'est ainsi que tu veux que cela se produise, alors je suis très heureux pour Jack et pour sa famille, et d'être ici avec Luke, aussi… c'est formidable tout ce qui leur arrive. »

Jack a même perdu quelques dents après avoir été atteint à la bouche par le bâton de l'attaquant canadien Sam Bennett vers la fin de la troisième période.

La photo dans laquelle il portait le drapeau américain sur les épaules en montrant un sourire manquant quelques dents supérieures pendant les célébrations d'après-match a déjà fait sensation sur les réseaux sociaux, et pour la famille Hughes, c'est une image qui restera gravée dans la mémoire.

« Je ne pourrais pas être plus heureux de mes frères et de ma famille, a déclaré Luke. Je sais qu'ils vont fêter ça en grand. Je viens de raccrocher avec Quinn et Jack, et ils sont pas mal animés. Jack n'est certainement plus aussi beau qu'avant, mais il doit être d’avis que le sacrifice en vaut la peine ! »