Repêchage 2026 : Bjorck s’attire les compliments de Crosby

BUFFALO – « Ce n’est pas facile d’être un jeune joueur, mais il démontre beaucoup de confiance, il est très compétitif. Ce n’est pas le plus gros sur la glace, mais il lit bien le jeu et il a un bon tir. Il a l’air vraiment décidé quand il contrôle la rondelle. »

Cette analyse du jeu de Viggo Bjorck, ce n’est pas celle d’un dépisteur ou même d’un entraîneur. C’est celle de nul autre que Sidney Crosby.

Bjorck a eu de la difficulté à y croire quand il a appris qu’une de ses idoles de jeunesse venait de le décrire de la sorte. C’est pourtant ce qui s’est passé le 15 mai dernier, quand Crosby a parlé de l’ailier gauche à la caméra de la chaîne suédoise SVT Sport après le match entre le Canada et la Suède au Championnat mondial de l’IIHF.

« Il était devant une caméra, il n’allait quand même pas me planter! », a lancé le sympathique attaquant. « Il est tellement gentil, et c’est génial de voir une légende de ce sport et un des meilleurs dire des choses comme ça. »

La scène est devenue virale, non pas pour les commentaires de Crosby, mais pour ce qui s’est passé quelques instants plus tôt. Le jeune homme de 18 ans venait de conclure une entrevue au micro de cette même chaîne à propos de la défaite de 5-3 de son pays contre le Canada quand il a fait demi-tour pour rentrer au vestiaire. Soudainement, Crosby était face à face avec lui.

Visiblement impressionné, Bjorck a pris son courage à deux mains pour demander à Crosby s’il pouvait avoir un de ses bâtons. Le capitaine des Penguins de Pittsburgh lui a répondu que c’était impossible, puisque le tournoi venait de commencer et qu’il n’avait pas un nombre infini de bâtons, mais qu’il n’allait pas l’oublier d’ici la fin du tournoi.

Sans surprise, Crosby a tenu parole. Quelques jours plus tard, un bâton autographié attendait Bjorck dans le vestiaire suédois.

« Tout le monde doit demander un bâton à Crosby, alors je comprenais son refus au départ, a-t-il raconté. Il a écrit mon nom et il m’a souhaité bonne chance. C’est tellement cool!

« J’avais dit à mon frère que si j’avais la possibilité de lui demander, j’allais prendre une chance. Après tout, c’est Sidney Crosby. C’est un souvenir que tu vas garder pour le reste de ta vie. »

Crosby voulait peut-être simplement être gentil avec Bjorck quand il a parlé de son jeu, mais le joueur de centre de 18 ans n’a certainement pas volé le compliment grâce à sa prestation au Championnat du monde. Il a impressionné en amassant six points (un but, cinq passes) en huit matchs face à des adversaires plus âgés que lui, dont plusieurs qui évoluent dans la LNH. L’attaquant de 5 pieds 9 pouces et 180 livres a terminé au quatrième rang des marqueurs de la Suède derrière Lucas Raymond (11 points), Oliver Ekman-Larsson (9) et Ivar Stenberg (8). Raymond et Stenberg étaient d’ailleurs ses compagnons de trio lors du tournoi, où le Tre Kronor s’est incliné en quarts de finale.

Cette performance était la culmination d’une saison des plus positives pour celui qui est classé au quatrième rang des espoirs internationaux par le Bureau central de dépistage de la LNH à la suite de sa campagne de 15 points (six buts, neuf passes) en 42 parties avec Djugardens, en Ligue élite suédoise.

« Je trouve que j’ai tenu mon bout et que je m’en suis bien sorti contre de très bons joueurs de la LNH au Championnat du monde, a-t-il dit. Ça donne confiance, et ça me dit que j’aimerais faire le saut dans les prochaines années. »

Offensivement, la réputation de Bjorck est connue depuis un bon moment en Suède. À l’âge de 16 ans, il a amassé 74 points en 42 matchs avec l’équipe des moins de 20 ans de Djurgardens, un sommet parmi les joueurs qui ont évolué dans le circuit national junior au cours des 30 dernières années, devant les William Nylander, Filip Forsberg, Lucas Raymond, Henrik et Daniel Sedin ainsi qu’Anze Kopitar. Sa vision, son intelligence sur la glace, son lancer et sa polyvalence font partie des qualités qui lui ont permis de s’inviter dans la discussion pour être repêché dans le top-10 cette année au sein d’une cuvée qui manque de profondeur chez les joueurs de centre.

Le CMJ, un tremplin

Bjorck a eu besoin de temps pour se mettre en marche dans la SHL cette saison, lui qui n’a amassé que huit points à ses 24 premières parties, mais sa participation au Championnat mondial junior à l’hiver a été un tremplin pour la suite. Il est revenu en confiance du Minnesota après avoir obtenu neuf points (trois buts, six passes) en neuf matchs, et surtout, une médaille d’or, la première de la Suède depuis 2012.

Bjorck a conclu la saison en amassant 10 points lors de ses 15 dernières parties dans la SHL en plus de s’améliorer aux cercles de mises en jeu.

« Nous lui avons offert les meilleures minutes de jeu contre le premier centre adverse pendant le reste de l’année », a expliqué l’entraîneur-chef de Djurgardens, Robert Kimby. « Il était parmi les joueurs les plus utilisés en désavantage numérique parce qu’il l’avait mérité. Je pense qu’il jouait 20 ou 21 minutes en moyenne par match à partir de janvier jusqu’à notre élimination en séries. »

Mais Bjorck pourra-t-il faire sa place dans la LNH malgré son petit gabarit? La bonne nouvelle, c’est qu’en plus de son talent offensif, il est reconnu pour sa ténacité sur la glace.

« C’est un joueur qui va survivre, peu importe le niveau où il va se retrouver, même s’il est plus petit », a expliqué le directeur du dépistage européen du BCD, Jukka-Pekka Vuorinen. « Il l’a montré en SHL et avec l’équipe nationale. C’est un joueur à l’image de Sidney Crosby, qui utilise son intelligence et sa conscience de son environnement pour bien manœuvrer dans les espaces restreints, ce qui, à mon avis, va l’aider à s’ajuster à la LNH. »

Cette ténacité, Bjorck la tient des nombreux duels livrés à son frère Wilson, un choix de cinquième tour des Canucks de Vancouver l’année dernière qui évolue à Colorado College dans la NCAA et qui a aussi gagné l’or au CMJ en janvier.

« Il y avait des trous dans les murs de ma maison! », a lancé le cadet à propos des affrontements avec son frère. « Le niveau de compétitivité a toujours été très important pour moi, et je pense que c’est quelque chose que tout joueur doit apporter à une équipe. Il faut vouloir tout donner. »

Est-ce que ce répertoire d’habiletés convaincra une équipe de la LNH à la recherche d’un joueur de centre de le choisir avant Caleb Malhotra et Tynan Lawrence, les deux espoirs les mieux cotés par le BCD à cette position chez les espoirs nord-américains?

« Sa fin de saison va l’aider, a souligné le dépisteur du BCD Jean-François Damphousse à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH. C’est un joueur qui a continué de progresser du début à la fin, ce qui le rend intrigant. On parle toujours du plafond qu’un joueur peut atteindre. Je le regardais lors des tests ce matin, et tu peux voir qu’il a déjà visité un gym. Il a l’air bien bâti, il a de bonnes jambes, une bonne stabilité sur ses patins et il est à son affaire. Je ne serais pas surpris qu’il soit repêché plus rapidement qu’on le pense. »

Avec la collaboration d’Adam Kimelman, directeur adjoint de la rédaction du NHL.com