Les Canadiens domptent enfin les Capitals

MONTRÉAL -Les Canadiens de Montréal ont mis fin à une vilaine séquence de 10 matchs (0-8-2) sans victoire contre les Capitals de Washington, en l'emportant 6-2 au Centre Bell jeudi.

Vainqueurs pour la première fois en cinq rencontres, les Canadiens (31-42-6) n'avaient pas défait Washington à domicile depuis le 1er novembre 2018 (0-3-1). Cette saison, les Capitals avaient remporté les deux premiers duels entre les deux équipes 3-1 et 9-2.
« Nous parlons dernièrement de sprinter jusqu'à la ligne d'arrivée », a relevé l'entraîneur Martin St-Louis. « Dans les derniers matchs, on rampait un peu. Ce soir, l'objectif était d'essayer de commencer à jogger. C'est ce que nous avons fait. Ça va peut-être nous aider à éventuellement sprinter. »
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Joel Armia a sonné la charge pour les gagnants avec un tour du chapeau, lui qui n'avait que quatre buts à sa fiche cette saison. Pour le Finlandais, c'était un deuxième match de trois buts dans la LNH.
« Ç'a l'air tellement facile pour lui », a commenté son coéquipier Rafaël Harvey-Pinard. « C'est un naturel, il a des mains agiles et un puissant lancer, comme on a pu le voir ce soir. »
L'énigmatique Armia est bourré de talent, mais trop souvent il est peu visible sur la patinoire. Homme de peu de mots, il admet lui-même avoir la confiance fragile.
« Il faut lui parler, lui parler beaucoup, a répondu St-Louis. Pour n'importe quel athlète, l'aspect psychologique est important. Il y a des athlètes moins talentueux qui ont davantage confiance en leurs moyens. Nous essayons de bien l'encadrer et de bien comprendre sa réalité. Ça fait plus d'un an que je le côtoie, je peux mieux l'aider. »
Des sommets pour Suzuki et Matheson
Nick Suzuki, Brendan Gallagher et Mike Hoffman ont été les autres marqueurs des Canadiens. Suzuki a de plus amassé une passe, portant son total de points à 63 - un nouveau sommet personnel pour lui.
Le défenseur Mike Matheson a également surpassé un sommet personnel, en récoltant trois passes qui ont porté son total de points à 33. Le Québécois âgé de 29 ans, dont l'acquisition pour le vétéran Jeff Petry peut être classée dans les bons coups du directeur général Kent Hughes, a réalisé le fait d'armes en seulement 45 matchs.
« Je suis passé à un palier supérieur sur le plan personnel, mais il y a aussi le fait qu'on me confie plus de responsabilités », a expliqué le patineur natif de Pointe-Claire. « Je n'ai jamais eu autant de temps de jeu. On m'utilise dans tous les aspects. C'est la plus belle occasion qu'on m'ait offerte en carrière. Je l'ai saisie en redoublant d'ardeur. »

Dylan Strome et Nicklas Backstrom ont fourni les buts des Capitals (34-35-9), qui avaient déjà la tête aux vacances qu'ils amorceront bientôt.
« Les cinq premières minutes de la première période ont été correctes », a analysé l'entraîneur des Capitals Peter Laviolette. « Par après, nous avons commencé à jouer avec trop de mollesse. Nous étions à plat en défense. Et puis, tout s'est écroulé en deuxième période. »
Auteur de 24 arrêts, Samuel Montembeault a ramené sa fiche à 0,500 pour la saison en signant un 16e succès, à son 100e match dans la LNH. Son opposant Darcy Kuemper a encaissé la défaite, malgré un effort de 26 arrêts.
« C'est un plateau le fun, surtout de l'atteindre au Centre Bell devant ma famille et mon agent », a commenté Montembeault. « Et d'avoir gagné le match, c'est encore plus le fun. »
Les Canadiens se rendent maintenant à Toronto affronter les Maple Leafs pour leur 80e match de la saison, samedi (19h HE; TVAS, CBC, SNE, SNO, SNP).
Bizarreries
Le CH a été blanchi dans une septième période d'affilée à la maison au premier tiers, même s'il a eu l'ascendant 13-6 dans les tirs.
Au score, les Capitals menaient 1-0 grâce au but de Strome, inscrit à 5:30.
Le déblocage à l'attaque s'est produit en deuxième période, ponctuée de bizarreries.
Le Tricolore a d'abord marqué deux fois en infériorité numérique. Après le magnifique but de Suzuki en échappée, à 3:42, Armia a renchéri à l'aide d'un tir des poignets haut, à 7:52.
« Suzy m'impressionne beaucoup. Il travaille fort, a noté St-Louis. Les gars le voient aller, il est notre étincelle. Le but qu'il a réussi en infériorité a soulevé l'équipe. »
Les Canadiens ont ensuite profité d'un bond favorable de la rondelle sur un arbitre afin de doubler leur avance, à 9:23. Gallagher a reçu la courte passe de Jonathan Drouin, en provenance de derrière le filet des visiteurs.
Armia a remis ça à égalité numérique, à 11:15, en décochant un autre lancer d'une précision chirurgicale.
« La force de son tir? Attendez, je vais vous montrer, a répondu Montembeault en dévoilant une large ecchymose sur une cuisse. « C'est du Armia. La rondelle est passée au travers des protecteurs de ma culotte dans un entraînement dernièrement. Il a vraiment un bon lancer. »
En troisième, Alex Ovechkin et sa bande ont été muselés sans trop de difficulté. Backstrom a rapproché les siens à deux buts en attaque massive à 14:27.
Armia a complété son tour du chapeau dans un filet abandonné, avec 3:02 à écouler.
Hoffman a complété le score à 18 secondes de la fin.