Les blessures et les problèmes devant le filet ont coulé les Sénateurs

Les Sénateurs d'Ottawa ne sont pas parvenus à se qualifier pour les séries éliminatoires dans une cinquième saison de suite, la plus longue disette de leur histoire.

Ottawa (26-37-6) a été mathématiquement exclu d'une participation au tournoi printanier mercredi, lorsque les Capitals de Washington ont vaincu le Lightning de Tampa Bay 4-3.
Lors de la dernière présence des Sénateurs en séries en 2016-17, ils avaient défait les Bruins de Boston et les Rangers de New York lors des deux premières rondes avant de s'incliner en sept matchs contre les Penguins de Pittsburgh en finale de l'Association de l'Est.
Voici ce qui s'est passé lors de la saison 2021-22 des Sénateurs et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Chris Tierney, A; Tyler Ennis, A.Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Dylan Gambrell, A; Adam Gaudette, A; Josh Norris, A; Alex Formenton, A; Mathieu Joseph, A; Victor Mete, D; Erik Brannstrom, D.Nombre potentiel de choix au Repêchage 2022 de la LNH : 10

Ce qui leur a fait mal

Des blessures à des joueurs clés tôt dans la saison : Le centre Colin White s'est blessé à l'épaule durant le camp d'entraînement et a raté les 50 premiers matchs de la saison. Le centre Shane Pinto a disputé les quatre premières parties, puis s'est blessé à l'épaule et s'est absenté pendant neuf rencontres. Il a tenté un retour au jeu contre les Penguins le 13 novembre, mais il n'a pas été en mesure de terminer la rencontre et il n'a pas rejoué depuis. Les Sénateurs n'avaient pas la profondeur nécessaire pour surmonter ces absences.
Instabilité devant le filet : Toutes sortes de blessures ont empêché le gardien numéro un Matt Murray d'avoir l'impact attendu. Murray a fait un passage par la Ligue américaine chez les Senators de Belleville en décembre et a été en mesure de jouer sept matchs dans la LNH jusqu'au 31 décembre (0-6-0, moyenne de buts alloués de 3,67, pourcentage d'arrêts de ,883), ce qui a fait très mal aux Sénateurs. À ce moment, Ottawa était bien loin de la course pour une place en séries éliminatoires (9-17-2) et affichait la troisième pire moyenne de buts accordés par match (3,59) et le cinquième pire pourcentage d'arrêts (,893) dans la LNH.
Un départ difficile :Les blessures et les problèmes de gardiens ont été amplifiés par la vague de COVID-19 qui a frappé l'équipe en novembre et en décembre, alors que les Sénateurs ont manqué de joueurs réguliers pour composer leur formation. Avec autant d'espoirs en provenance de la LAH, Ottawa, avec une défaite de 6-2 contre les Canucks de Vancouver le 1er décembre, a fait son possible, mais montrait alors une fiche de 4-15-1 et voyait déjà ses chances de participer aux séries s'amenuiser.

Raisons d'être optimiste

Une ligne de centres prometteuse : Un des aspects positifs à retirer des blessures à White et à Pinto est qu'elles ont permis à Tim Stützle d'évoluer au centre. Le troisième choix au total du repêchage de 2020 a récolté 43 points (15 buts, 28 passes) en 68 matchs à sa deuxième saison. Ce ne sont pas des statistiques hors de l'ordinaire, mais il progresse très bien. Avec Josh Norris sur le premier trio, les Sénateurs comptent sur de solides jeunes joueurs pour pourvoir les postes de centre sur leurs deux premières lignes.

Les jeunes défenseurs : Il est encore trop tôt pour dire s'ils auront le top-4 idéal, mais les Sénateurs possèdent de jeunes défenseurs très talentueux qui pourraient constituer un important groupe de leaders. Cette brigade est menée par Thomas Chabot, qui a déjà disputé cinq saisons dans la LNH. Lassi Thomson, 21 ans, a joué 16 matchs avec les Sénateurs cette saison (cinq passes) et il continue son apprentissage à Belleville. Jacob Bernard-Docker, 21 ans, a disputé huit rencontres avec Ottawa (une aide) et il continue de parfaire son jeu dans la LAH. Jake Sanderson, 19 ans, a signé un contrat de recrue avec les Sénateurs le 27 mars après deux saisons passées à l'Université du Dakota du Nord. Chabot (18e en 2015), Bernard-Docker (26e en 2018), Thomson (19e en 2019) et Sanderson (5e en 2020) sont tous des choix de première ronde.

Des actifs intéressants : Les Sénateurs comptent non seulement sur une multitude de choix au repêchage dont ils peuvent se servir pour s'améliorer, ils comptent également sur un excellent bassin d'espoirs et sur beaucoup d'espace sous le plafond salarial, des atouts intéressants pour potentiellement procéder à des transactions afin d'améliorer l'équipe à court terme. Durant la saison morte, Ottawa pourrait se servir des espoirs en attaque Egor Sokolov (61e choix en 2022) et Tyler Boucher (10e en 2021), de l'espoir en défense Erik Brannstrom (15e par les Golden Knights de Vegas en 2017) et du gardien Mads Sogaard (37e en 2019) comme monnaie d'échange.