Les affrontements à surveiller : 7 janvier

Cinq rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce lundi 7 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

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PREDATORS (25-15-3) vs MAPLE LEAFS (27-12-2)

19 h (HE); ESPN+, TVAS, SNO, FS-TN

Filip Forsberg pourrait effectuer un retour au jeu pour les Predators de Nashville alors qu'ils rendront visite aux Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena lundi.
L'entraîneur Peter Laviolette a indiqué que Forsberg était très près d'un retour après avoir raté les 17 derniers matchs des siens en raison d'une blessure au haut du corps. L'attaquant de 24 ans a obtenu 22 points (14 buts, huit passes) en 26 matchs cette saison.
« J'ai traversé une situation similaire l'an dernier, a rappelé Forsberg. Il faut simplement que je tente de retrouver mes jambes le plus rapidement possible et que je garde mes présences courtes. Il faudra que je garde les choses simples. C'est toujours un défi d'opter pour le jeu simple en tout temps, mais je serai très heureux lorsque je réintégrerai la formation. »
L'attaquant des Predators Craig Smith a amassé au moins un point à ses cinq derniers matchs, récoltant six points au passage (quatre buts, deux passes).

Le gardien Pekka Rinne devrait être devant le filet des Predators, qui montrent un dossier de 3-0-1 à leurs quatre derniers duels après avoir encaissé six revers de suite (0-5-1).
Michael Hutchinson devrait de son côté obtenir un troisième départ de suite pour les Maple Leafs, qui ont compilé une fiche de 6-2-0 à leurs huit dernières parties.
« Il faut jouer notre meilleur hockey contre une équipe comme les Predators, parce qu'ils ne prennent pas beaucoup de soirées de congé, a noté le centre des Maple Leafs Auston Matthews. Ce sera un beau défi pour nous, ils misent sur une équipe complète et sur beaucoup de profondeur. Nous pensons aussi être une bonne équipe, mais ils jouent bien tous les soirs. Ils sont rapides, ils comptent sur de bons gardiens, et leurs quatre premiers défenseurs se comparent avantageusement à ceux de toutes les équipes de la ligue. »
Matthews connaît du succès récemment avec 12 points (quatre buts, huit passes) à ses huit derniers matchs.

FLAMES (26-13-4) vs BLACKHAWKS (16-21-7)

20 h 30 (HE); NBCSCH, SNW, NHL.TV

Les Flames de Calgary vont tenter de signer un cinquième gain en sept matchs alors qu'ils rendront visite aux Blackhawks de Chicago, et que deux des joueurs les plus électrisants de la ligue vont croiser le fer au United Center lundi.
L'attaquant des Flames Johnny Gaudreau a obtenu 11 points (cinq buts, six passes) au cours de sa séquence actuelle de quatre matchs avec au moins un point, ce qui lui a valu d'être nommé le joueur de la semaine de la ligue pour la dernière semaine.

Gaudreau sera opposé à l'attaquant des Blackhawks Patrick Kane, auteur de 17 points (huit buts, neuf passes) à ses 10 derniers matchs, et de 24 points (10 buts, 14 passes) à ses 16 derniers.
« Nous voulons faire de ce voyage un très bon voyage, et porter notre fiche à 3-1 au cours de celui-ci, a mentionné Gaudreau. Ils misent de toute évidence sur un groupe très talentueux de l'autre côté, avec des défenseurs extrêmement doués et des attaquants dotés de belles habiletés, alors il faudra être intelligents avec la rondelle, tenter de prendre les devants rapidement et bien jouer avec cette avance. »
Calgary, qui a inscrit au moins quatre buts dans trois de ses quatre dernières parties, a compilé une fiche de 4-1-1 à ses six derniers matchs.
Les Blackhawks vont disputer un deuxième match en deux soirs, eux qui montrent une fiche de 6-2-1 à leurs neuf derniers matchs. Ils l'ont emporté 5-3 contre les Penguins de Pittsburgh au PPG Paints Arena dimanche.
« L'une des choses que nous avons bien mise en place, c'est que nous n'allions jamais abandonner », a souligné l'entraîneur des Blackhaws Jeremy Colliton après la victoire de dimanche. « Nous allons jouer jusqu'à la fin. Nous n'avons assurément pas connu le début de match que nous espérions. Nous avons offert quelques buts à nos adversaires, mais il faut donner du crédit aux joueurs dans ce vestiaire. Ils ont continué à jouer et ont trouvé une manière de marquer sur le jeu de puissance. Ce fut un but très important. J'ai été très heureux de la manière dont nous avons bataillé. Ce fut agréable de voir les gars être récompensés. »
L'attaquant Drake Caggiula a disputé un premier match avec les Blackhawks dimanche, lui qui a été acquis dans une transaction avec les Oilers d'Edmonton le 31 décembre. Ses débuts ont été retardés par un problème de visa. Il a obtenu deux tirs et distribué trois mises en échec en 11:09 de temps d'utilisation.
En action aussi ce soir…
BLUES (16-19-4) vs FLYERS (15-20-6) 19 h (HE); NHLN, SN1, SNE, SNP, NBCSP, FS-MW, NHL.TVWILD (20-17-3) vs CANADIENS (22-15-5) 19 h 30 (HE); TSN2, RDS, FS-N, NHL.TV AperçuKINGS (17-23-3) vs SHARKS (23-13-7) 22 h 30 (HE); NBCSN, SN, NHL.TV