Lee s'attend à une chaude lutte dans la Métropolitaine

EDINA, Minnesota -- L'attaquant Anders Lee sait qu'il y aura plus de compétition pour les Islanders de New York dans la section Métropolitaine cette saison.
« Si tu regardes notre section, pas seulement cette saison, mais au cours des dernières, nous avons trois gagnants de la Coupe [Stanley] dans les quatre dernières années (Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017, Capitals de Washington en 2018) », a déclaré le capitaine des Islanders, lundi dans le cadre de la Da Beauty League, une ligue estivale à 3-contre-3 dans le Minnesota. « Par le passé, on a régulièrement vu des saisons de 100 points ou plus par des équipes de notre section. Ç'a toujours été un gros défi, et maintenant c'est encore plus imposant en raison des récentes transactions. Si tu sors gagnant de la Métropolitaine, tu te retrouveras dans une bonne position. »

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Lee, qui a signé un contrat de sept ans avec les Islanders le 1er juillet, a fait remarquer ce que les Devils du New Jersey et les Rangers de New York ont fait pendant la saison morte. Les Devils ont sélectionné le centre Jack Hughes avec le premier choix du Repêchage 2019 de la LNH, ont fait l'acquisition du défenseur P.K. Subban dans une transaction avec les Predators de Nashville, le 22 juin, ont obtenu l'attaquant autonome Wayne Simmonds, le 1er juillet, et ont acquis l'attaquant Nikita Gusev des Golden Knights de Vegas, le 29 juillet.
Les Rangers se sont entendus avec l'attaquant Artemi Panarin après avoir fait l'acquisition des défenseurs Jacob Trouba et Adam Fox. Ils ont également sélectionné l'attaquant Kaapo Kakko avec le deuxième choix du Repêchage 2019 de la LNH avant de lui accorder un contrat de recrue le 11 juillet.
Même si les Islanders n'ont pas été actifs sur le marché des transactions, ils ont retenu les services de Lee et des attaquants Jordan Eberle et Brock Nelson. Ils ont également accordé un contrat de quatre ans au gardien Semyon Varlamov, le 1er juillet, afin de remplacer le finaliste au trophée Vézina Robin Lehner, qui a accepté une entente d'un an avec les Blackhawks de Chicago le même jour. Ces décisions ont suivi une saison au cours de laquelle les Islanders ont lancé un message, selon Lee. Les Islanders ont terminé au deuxième rang de la section avant d'atteindre la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, où ils ont été balayés par les Hurricanes de la Caroline.
« Les attentes ont changé, et maintenant, nous devons répondre à de nouvelles attentes et élever nos standards encore davantage », a souligné Lee, qui a récolté 51 points (28 buts) la saison dernière. « Nous avons encore beaucoup à accomplir et beaucoup à améliorer. Nous avons une bonne base sur laquelle bâtir. Nous pourrons profiter de cette expérience et apprendre de notre travail acharné la saison dernière.
« Quand ton noyau est de retour comme c'est le cas avec nous, tu es prêt dès le départ, car la communication et la chimie sont présentes dès le début. »

Lee a ajouté que les efforts et le développement de jeunes joueurs comme le centre Mathew Barzal, âgé de 22 ans, et le défenseur Devon Toews, 25 ans, lui permettent de voir grand.
« Ce n'est pas difficile de se dire "Pourquoi pas?", a affirmé Lee. Nous avons une excellente équipe qui peut réaliser de grandes choses… Tout est une question de croire en tes coéquipiers, en toi et en ce que les entraîneurs te disent. C'est un cliché, et j'en ai assez de le répéter, mais ce sont les choses qui te permettent vraiment de gagner. Je crois que nous pouvons accomplir des choses incroyables et je ne pourrais pas être plus emballé. »