LAS VEGAS – Il y a des décisions heureuses ou malheureuses qui se prennent en une petite minute. Dans cette finale de la Coupe Stanley entre les Hurricanes de la Caroline et les Golden Knights de Vegas, un choix fait en 60 secondes risque d’impacter le résultat final.
En conférence de presse après la victoire de 5-3 des Hurricanes lors du quatrième match de la série, mardi, l’entraîneur Rod Brind’Amour a expliqué qu’il a décidé de l’identité de son gardien partant en un coup de vent.
« J’ai eu une conversation d’environ une minute avec notre entraîneur des gardiens (Paul Schonfelder), a-t-il expliqué. Il m’a dit que Freddy (Andersen) avait besoin d’une pause. Nous avons donc choisi d’y aller avec l’autre gars. Et si tu dois offrir une pause à un joueur, tu lui donnes une réelle pause. C’est pour ça qu’il n’était pas en uniforme. Il a profité d’un congé. C’est tout. »
Depuis la fin du troisième match, Brind’Amour entretenait un mystère sur le choix de son gardien. Jusqu’à trois heures avant cette rencontre, il refusait encore de confirmer qu’il allait faire confiance à Bussi, lui qui avait pris la relève à Andersen pour le début de la troisième période samedi soir au T-Mobile Arena.
Les Hurricanes ont finalement misé sur le bon cheval. À son premier départ en séries, Bussi a bloqué 18 tirs pour signer sa première victoire en séries.
Dans une finale rocambolesque où il y a plusieurs belles histoires, celle de Bussi en fait partie.
Âgé de 27 ans, ce gardien originaire de la région de New York n’a jamais été repêché. Il a joué trois ans à l’Université Western Michigan pour ensuite rouler sa bosse trois autres saisons avec les Bruins de Providence dans la Ligue américaine. À sa première saison chez les professionnels, en 2022-23, il avait également passé du temps dans la ECHL avec les Mariners du Maine.
Les Canes lui ont donné sa première chance cette saison. Et il l’a saisie. Auteur de 31 victoires en 39 matchs cette année, il a maintenant ajouté une première victoire en séries à son parcours improbable.
Assis aux côtés du capitaine Jordan Staal dans la salle de conférence de presse après la rencontre, Bussi n’est pas tombé dans le côté romantique pour décrire le chemin qu’il a suivi lors des dernières années.
« Nous allons célébrer cette victoire ce soir, mais dès demain matin, nous retrouverons notre concentration pour le cinquième match, a-t-il souligné. Pour le côté personnel, je serai davantage en mesure de savourer cela après cette finale. »
Relancé à savoir s’il venait d’obtenir la victoire la plus significative de sa carrière, il a encore une fois gardé les deux pieds sur terre.
« La prochaine victoire est toujours la meilleure, c'est donc tout ce que je dirai à ce sujet. »
Bussi a toutefois montré un brin d’émotions en parlant de la présence de ses parents dans les gradins.
« Ma fiancée et ses parents étaient dans les gradins pour le troisième match. Mes parents se sont précipités pour venir ici ce soir. Ce n’est pas facile de se rendre à Vegas de New York. J’étais heureux de compter sur leur présence. »
Avec un peu plus de 45 minutes d’action lors du troisième match, Bussi n’a pas été lancé complètement dans la fosse aux lions mardi.
« Oui, ça m’a aidé de jouer au dernier match, a-t-il convenu. Tu ne peux pas recréer l’ambiance d’un match lors des entraînements. Je remercie toutefois mon équipe puisque nous travaillons toujours fort lors des pratiques. Je me gardais prêt durant tout ce temps. »
