Gabriel Landeskog était assis pour une entrevue à son domicile pour discuter de ce que signifiait pour lui d’avoir gagné le trophée Mark Messier du leadership. Il ne savait pas du tout qu’il serait surpris par l'obtention du trophée Masterton.
« J’ai été très discrète, a dit sa femme Melissa. Ç’a été très difficile de garder le secret, car je suis tellement ravie. »
Landeskog, le capitaine de l’Avalanche, a été tenu à l’écart de l’action pendant trois saisons régulières complètes après avoir joué en dépit d’une blessure pendant les séries éliminatoires 2022, quand le Colorado a remporté la Coupe Stanley. Il a subi quatre opérations et est devenu le premier joueur de la LNH à revenir au jeu après avoir été opéré pour un remplacement de cartilage, effectuant son grand retour pour le début des séries, au printemps 2025.
« Le trophée Masterton est remis au joueur qui fait preuve d’une persévérance exemplaire, et je pense qu’il n’y a pas de meilleur exemple que celle de Gabe dans les trois dernières années, a dit Melissa. Je ne pense pas qu’il croyait être en mesure de revenir, mais il aime tellement le hockey et son équipe. Il ne voulait pas abandonner. Il n’était pas encore prêt. Il a travaillé tellement fort. Et il a trouvé un moyen. Je suis tellement fière de lui. »
Cette saison, Landeskog a aidé le Colorado à mettre la main sur le trophée des Présidents, remis à l’équipe ayant conservé la meilleure fiche en saison régulière (55-16-11). L’Avalanche a affiché un dossier de 45-7-8 dans les 60 matchs qu’a joués Landeskog; et de 10-9-3 dans les rencontres qu’il a ratées.
« Même si je suis celui qui porte le 'C', le leadership se partage en comités », a dit Landeskog au journaliste à propos du prix Mark Messier, remis annuellement au joueur qui démontre des qualités de leadership au sein de son équipe, tant sur la glace qu'à l'extérieur de celle-ci, et qui joue un rôle de premier plan dans sa communauté pour faire croître la popularité du hockey.
« L’apport de tout le monde est nécessaire dans un vestiaire pour que ça fonctionne et pour que chacun pousse dans la même direction, alors je vais assurément partager ce trophée avec les gars. »
Landeskog a ensuite écouté des messages de son médecin, le Dr Matthew Jordan, de ses coéquipiers Nathan MacKinnon et Cale Makar, ainsi que de Melissa et de son père, Tony, sur un iPad qu'on lui a remis.
« C’était très difficile de te voir au fond du gouffre. Je ne peux même pas imaginer à quel point ç’a dû être difficile pour toi et ta famille, a dit Makar. Mais tu as trouvé une façon de continuer à faire partie de notre équipe, d’être un leader et de te présenter chaque jour avec un état d’esprit positif et une attitude extraordinaire. »
Landeskog, qui s’est également absenté pendant un mois cette saison en raison d’une fracture aux côtes subie en janvier, a inscrit 35 points (14 buts, 21 passes) en saison régulière, avant d’ajouter 11 points (six buts, cinq passes) en 13 rencontres des séries.
L’ailier gauche a aussi agi à titre de capitaine de la Suède aux Jeux olympiques d’hiver 2026, où il a amassé quatre points (deux buts, deux passes) en cinq matchs.
« Il y avait beaucoup de gens très sceptiques par rapport à ton retour dans le hockey, a dit Tony. Mais tu ne t’en es jamais soucié. Tu as simplement continué à travailler. Les gens ne comprennent pas à quel point tu as mis les bouchées doubles. Tu es remarquable. Tu es une inspiration pour tellement de gens – pas seulement des athlètes, mais d’autres personnes aussi. Je veux te dire que je suis vraiment fier de toi. Je t’aime. »
À la fin de la vidéo, on a demandé à Landeskog de se retourner, où il a pu voir sa femme et ses trois enfants, en compagnie d’un membre du Temple de la renommée, en train de tenir le trophée Masterton.
« Je n’avais conscience de rien, a dit Landeskog. Tout ce que j’avais entendu, c’était que le Masterton serait annoncé dans environ deux semaines. Même avec le iPad et les gens qui me parlaient de ma résilience, je n’avais pas compris.
« Je vous mentirais si je vous disais que le Masterton ne m’avait pas traversé l’esprit à un certain point. Il y a tellement de gens qui m’ont aidé en cours de route, particulièrement ma famille – Melissa, Linnea, Luke et Ella – qui est venue me rejoindre après mon retour l’an dernier. Mais il y a tellement de gens qui m’ont apporté de l’aide.
« Tu ne vas nulle part par toi-même dans la vie. Je suis très reconnaissant, et [ce prix] leur revient tous. »
Deuxième choix au total du Colorado au repêchage de 2011, Landeskog est capitaine de l’Avalanche depuis le 4 septembre 2012. Il avait également fait partie des finalistes pour le Masterton, la saison dernière.
« Je veux simplement te dire que je suis extrêmement content pour toi, a dit MacKinnon. Je t’ai vu travaillé d’arrache-pied pendant trois ans pour revenir. Je suis tellement honoré d’être ton coéquipier. »
Un don de 2500 $ de la part de l’Association professionnelle des journalistes attitrés au hockey est remis chaque année à la Fondation Bill Masterton Scholarship, basée à Bloomington, au Minnesota, au nom du gagnant du trophée Masterton.
« Ça aurait été tellement facile pour toi de choisir d’abandonner, d’accrocher tes patins et de tirer un trait, a dit Melissa. Mais ce n’est pas ce que tu as fait. Le mental d’acier dont tu as eu besoin pour y parvenir est une chose que je vais admirer pour le reste de ma vie.
« Je suis tellement fière de toi. Te voir revenir a été l’un des plus grands moments de joie pour moi et pour nos enfants. »
