« Je vais faire tout en mon possible pour fournir les ressources, surtout financières, et le soutien nécessaire pour gagner la Coupe Stanley », a déclaré Meruelo, qui est devenu mordu de hockey après que les Kings de Los Angeles eurent fait l'acquisition de Wayne Gretzky en 1988.
Il promet de garder les Coyotes dans la région métropolitaine de Phoenix malgré leurs récents problèmes d'assistance -- ils se sont classés au 29e rang dans la LNH dans cette catégorie la saison dernière -- et de chercher une option pour un aréna qui placerait l'équipe plus près de ses partisans dans la ville et dans les grandes banlieues à l'est.
« C'est difficile parce que nous perdons beaucoup d'argent (en jouant à Glendale, à l'ouest de la ville). Nos partisans n'habitent pas ici, nos commanditaires ne sont pas ici non plus, a noté Meruelo. Nous n'avons pas de bail à long terme (au Gila River Arena). Ce sont de très gros problèmes auxquels je dois m'attaquer. Mais je suis déterminé à les régler. Je veux qu'on fasse partie de l'état de l'Arizona, c'est mon seul intérêt. »
Fils d'immigrants cubains, Meruelo a grandi à Brooklyn avant de devenir milliardaire grâce à ses actifs dans plusieurs domaines, comme la construction, l'immobilier, le jeu, les médias et la pizza. Il a indiqué que Phoenix est l'endroit parfait pour lui en raison de ses entreprises dans les états voisins de la Californie et du Nevada.
« Il est unique. Je pense que c'est une occasion unique de travailler avec lui. Je crois qu'il est un homme d'affaires qui appartient à l'élite, a expliqué Cohen. Je pense que ça nous permet de passer à la prochaine étape. Et il a été clair : il ne veut pas être deuxième ni cinquième. Pour lui ce n'est pas ça, le succès. Il n'a qu'un seul objectif en tête.
« Il y a beaucoup de personnes qui ont considéré acheter cette équipe. Mais il est celui avec tout ce dont nous avons besoin. Il croit en cette équipe et en ce qu'elle peut devenir. »
Meruelo a acquis les parts majoritaires des Coyotes d'Andrew Barroway, qui retient une part de cinq pour cent. Il sait qu'il sera étroitement surveillé en tant que premier propriétaire hispanique de la Ligue, mais il espère susciter un intérêt croissant envers les Coyotes dans une région où plus de 40 pour cent de la population est hispanique.
« Nous avons la bonne personne pour forger des liens avec la communauté. Et nous allons faire un pas en avant, a dit Cohen. Nous espérons renforcer ces liens. »