Il était à l'œuvre mardi alors que le Kraken a disputé un premier match dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au terme de sa deuxième saison dans la LNH. Seattle a vaincu l'Avalanche du Colorado, les champions en titre de la Coupe Stanley, par la marque de 3-1 au Ball Arena dans le match no 1 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest.
Le Kraken n'a pas été intimidé par l'Avalanche, qui avait balayé les Blues de St. Louis au premier tour en 2021, avant de réserver le même sort aux Predators de Nashville en première ronde en 2022. Le Colorado avait remporté le premier match de leurs six dernières séries, et avait conclu la campagne sur une séquence incroyable de 31-7-4.
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« Je suis fier de ces gars-là, a lancé le gardien du Kraken Philipp Grubauer. Nous avons joué pendant 60 minutes. Tout le monde a apporté sa contribution, et c'est ce qu'il faut faire en séries. Nous ne pouvons avoir de passagers. C'est en effet une grande victoire pour l'organisation, mais ce n'est que le match no 1. »
Le match no 2 sera présenté au Ball Arena jeudi (21h30 HE; ESPN, SN360, FX-CA, TVAS, ALT, ROOT-NW). Dans le pire des scénarios pour Seattle, cette série 4-de-7 se transportera à Seattle à égalité 1-1 alors que le Kraken va disputer le premier match à domicile de son histoire en séries devant une foule qui sera assurément déchaînée au Climate Pledge Arena samedi.
« Chaque match est important en séries, et de mettre cette première victoire derrière nous va faire des merveilles pour la confiance de notre groupe, a assuré le centre du Kraken Yanni Gourde. En bout de ligne, ce n'est toutefois qu'un match, et dans deux jours, nous devrons recommencer avec un tout nouveau match, et il faudra fournir le même type d'effort. »
Il ne s'agissait pas d'un accident de parcours. Seattle est en mesure de répéter ce type de performance.
« Absolument, a affirmé le centre du Kraken Alex Wennberg. Nous croyons tous que nous pouvons jouer avec beaucoup, beaucoup d'intensité, et on a pu voir le type d'effort que nous pouvons déployer ce soir. »
L'Avalanche possède l'avantage au chapitre du talent de premier plan, mais le Kraken mise sur de la vitesse, de la profondeur et de la structure. Le Kraken a terminé au premier rang de la LNH pour les buts inscrits à 5-contre-5 (209) et 13 de ses joueurs ont marqué 13 buts ou plus en saison régulière.
Le Colorado a obtenu un but de la part de son premier trio lorsque Nathan MacKinnon a remis à Mikko Rantanen, qui a fait dévier le disque dans le filet. Mais ce fut tout.
« Ils peuvent évidemment créer quelque chose à partir de rien », a noté Grubauer, qui a évolué pour l'Avalanche entre 2018 et 2021. « Quand leurs gros canons sont sur la glace, il faut s'assurer de savoir où ils se trouvent. Ils peuvent être super imprévisibles, en plus d'être très talentueux. Ce fut un très beau but de leur part, mais par la suite, nous les avons neutralisés. »
Seattle a bénéficié de deux buts de son deuxième trio, gracieuseté de Wennberg et de Morgan Geekie, et d'un filet de son troisième trio, grâce à Eeli Tolvanen.
L'Avalanche devait avoir le dessus devant le filet, mais tandis qu'Alexandar Georgiev repoussait 27 lancers à son premier départ en carrière en séries, Grubauer réalisait 34 arrêts. Il a ainsi aidé le Kraken à écouler avec succès les deux jeux de puissance de l'Avalanche, qui a terminé au sixième rang de la LNH en avantage numérique en saison régulière (24,5 pour cent).
« Il a fait du très bon travail aujourd'hui, a vanté Wennberg. Il a évidemment fait de très gros arrêts pour nous garder dans le match, et c'est ce dont nous avons besoin en ce moment, alors nous sommes très heureux pour lui. »
Une part des succès de Seattle incombe à l'Avalanche.
Le Colorado a accordé au Kraken leur premier but en séries, qui donnait à Seattle une avance de 1-0 et une bonne dose de confiance à 3:26 de la première période, lorsque le défenseur Devon Toews a commis un revirement depuis l'arrière de son filet, ce qui a permis à Tolvanen de marquer sur son propre retour. Toews est un vétéran qui doit pourtant être fiable dans ce type de situation.
