Le Kraken signe la première victoire de son histoire en séries

Le Kraken de Seattle a remporté le premier match de son histoire en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, en venant à bout des champions en titre, l'Avalanche du Colorado, par la marque de 3-1 dans le match no 1 de leur série de première ronde de l'Association de l'Ouest au Ball Arena de Denver mardi.

Alex Wennberg a inscrit un but et une passe pour Seattle, Eeli Tolvanen a marqué le tout premier but du Kraken dans les séries et Philipp Grubauer a réalisé 34 arrêts pour Seattle, qui a terminé en première place de quatrième as à sa deuxième saison dans la LNH.
« C'est super. Nous avons disputé un bon match, et nous avons signé la première victoire de l'histoire de l'équipe en séries, mais ce n'est que le match no 1, a nuancé Wennberg. Nous sommes évidemment heureux de notre performance, mais nous devrons la répéter à plusieurs reprises. C'est cependant un bon départ et une bonne sensation, c'est certain. »
Cette sensation était probablement encore meilleure pour Grubauer, qui affrontait son ancienne équipe.
Grubauer a été finaliste au trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH, avec l'Avalanche en 2020-21, mais n'a pu afficher le même niveau de jeu depuis qu'il s'est entendu avec Seattle à titre de joueur autonome le 28 juillet 2021. Son pourcentage d'arrêts a été inférieur à ,900 à chacune de ses deux saisons avec le Kraken, mais le cerbère de 31 ans a trouvé ses repères en lever de rideau des séries.
« Ce fut assurément un sentiment bizarre de revenir ici, mais aussi un sentiment très familier, a noté Grubauer. J'ai joué avec ces gars-là pendant quelques rondes en séries, et il n'y a rien de plus satisfaisant que de battre son ancienne équipe en séries. »
Mikko Rantanen a trouvé le fond du filet et Alexandar Georgiev a stoppé 27 tirs à son premier départ dans les séries pour l'Avalanche, qui a remporté sept de ses huit derniers matchs du calendrier régulier (7-0-1) pour décrocher la première place dans la section Centrale.
« Je n'ai pas aimé notre exécution. C'est la première chose qui m'a sauté aux yeux, a souligné l'entraîneur du Colorado Jared Bednar. Nous avons simplement été un peu brouillon en tant que groupe. J'ai aimé l'intensité que nous avons affichée par moments, mais je dirais qu'ils ont remporté plus que leur part de courses et de batailles pour la rondelle. »
L'Avalanche sera l'hôte du deuxième match de la série quatre de sept jeudi (22h HE; FX-CA, TVAS, ESPN, ALT, ROOT-NW, SN NOW, ESPN+). Le Colorado ne devrait pas être ébranlé après avoir éprouvé des ennuis en début de saison avant de conclure la campagne avec une fiche de 31-8-4. Il s'agissait du troisième meilleur pourcentage de points de la LNH à partir du 12 janvier.

« C'est certain, a assuré Georgiev. Les gars sont forts mentalement, alors je suis persuadé que nous allons mettre ça derrière nous et apprendre de nos erreurs pour être meilleurs lors du prochain match. »
Tolvanen a donné les devants 1-0 à Seattle à 3:26 de la première période après avoir intercepté une tentative de passe de Devon Toews dans le cercle gauche. Georgiev a réalisé un arrêt difficile du bouclier sur le tir initial, mais Tolvanen a happé le retour au vol quand le disque a rebondi sur la glace.
« Ce fut un bon départ, nous avons envoyé la rondelle en fond de territoire, a analysé l'attaquant Yanni Gourde. Chaque trio l'a fait, rejeter le disque en fond de territoire, appliquer de l'échec-avant et frapper leurs joueurs. Et quand nous avons obtenu une chance, (Tolvanen) a battu le gardien. C'était énorme. Marquer le premier but est toujours important en séries. »
Rantanen a créé l'égalité 1-1 à 12:35 après avoir remporté une mise au jeu en zone adverse et s'être dirigé vers l'autre côté du filet afin de recevoir une passe de Nathan MacKinnon, qui était posté en bordure du cercle gauche. La rondelle a alors ricoché sur le patin de Rantanen.
Wennberg a donné une avance de 2-1 au Kraken à la suite d'une contre-attaque à 1:20 du deuxième engagement, acceptant une passe de Jaden Schwartz provenant de l'autre côté de la patinoire et logeant le disque au-dessus de l'épaule de Georgiev du côté de la mitaine au moyen d'un tir décoché du haut du cercle gauche.
« Excellent jeu de Schwartz, a louangé Wennberg. En séries, il faut évidemment profiter de chances comme celle-là. J'ai simplement tenté de tirer, et j'ai été récompensé. »
Grubauer a été à son mieux tard en deuxième période, se déplaçant rapidement d'un côté à l'autre de son filet pour bloquer un tir sur réception de MacKinnon avec 4:50 à faire. Il a ensuite résisté à J.T. Compher sur une échappée lorsqu'il restait 4:16 à jouer, à Valeri Nichushkin sur le retour et encore devant Rantanen à bout portant alors qu'il y avait 1:28 à faire au cadran.
« Notre exécution n'a pas été à son mieux ce soir, mais nous avons quand même obtenu plusieurs chances, nous avons juste été un peu déconnectés, a avancé MacKinnon. Nous avons assurément créé assez d'offensive, mais il nous manquait un peu d'exécution. »
Morgan Geekie a accru l'avance des visiteurs à 3-1 à 4:03 de la troisième période, au moyen d'un tir sur réception qu'il a pu décocher à la suite d'une passe de Wennberg alors qu'il était posté du côté droit de l'enclave. Il a dirigé le disque au-dessus de l'épaule gauche de Georgiev.
Seattle n'a inscrit aucun but en trois avantages numériques; le jeu de puissance du Colorado a été blanchi en deux occasions.