Le bon vieux Pavelski fait la barbe aux jeunes

MONTRÉAL -Les jeunes joueurs des Canadiens de Montréal sont certes talentueux, mais il arrivera à l'occasion cette saison qu'ils se fassent faire la barbe par de vieux routiers. Samedi, un vétéran de 17 saisons dans la LNH, Joe Pavelski, leur a rappelé qu'ils ont encore des croûtes à manger en y allant d'un tour du chapeau dans la victoire de 5-2 des Stars de Dallas, au Centre Bell.

C'était pour l'attaquant âgé de 38 ans un sixième match de trois buts en carrière et un premier dans l'uniforme des Stars, à sa quatrième saison avec l'équipe.
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En plus d'obtenir ses deuxième, troisième et quatrième filets cette saison, Pavelski a ajouté une aide. Jason Robertson, en plus d'une passe, et Esa Lindell ont été les autres marqueurs des Stars, qui sont demeurés invaincus en temps réglementaire (4-0-1). Roope Hintz et Jamie Benn ont glané deux passes chacun.
Chez le CH (3-3-0), qui a encaissé un premier revers en quatre parties à la maison, ç'a été au tour du défenseur recrue Arber Xhekaj de réussir son premier but dans la LNH, après Juraj Slafkovsky jeudi. Xhekaj avait auparavant amassé une aide sur le premier but de Mike Hoffman cette saison.
Devant les filets, Jake Oettinger (32 arrêts) a remporté son duel face à Jake Allen (25 arrêts).
« Ils ont gagné plus de batailles que nous », a tranché l'attaquant du CH Jonathan Drouin. « Ils ont connu un bon départ. Nous avons tantôt bien joué, tantôt moins bien. Ça n'a pas été un effort constant de notre part, contrairement à nos derniers matchs. Les Stars ont joué pendant 60 minutes. »
Les Canadiens complètent leur séjour de quatre matchs à domicile en recevant la visite du Wild du Minnesota, mardi (19h HE; RDS, TSN2, BSN, BSWI).
Rien des Coyotes
Le bleu-blanc-rouge a tôt fait de constater que les Stars n'avaient rien à voir avec les Coyotes de l'Arizona - ses rivaux précédents dont il s'était moqué 6-2.
Les visiteurs ont remporté la bataille des unités spéciales pour l'ensemble de la soirée. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle ils détenaient l'avance 4-2 après deux périodes.
« Les unités spéciales ont fait une grande différence », a estimé Martin St-Louis.
« Les Stars jouent un style simple. Ils vont nord-sud assez vite », a continué l'entraîneur des Canadiens. « C'est une équipe de vétérans. Ils sont pesants et rapides. Ils exercent de la pression que nous ne sommes pas accoutumés de subir. Nos jeunes doivent vivre cette expérience-là. C'est un match qui va nous permettre d'apprendre. »
Pavelski a ouvert le score en inscrivant le premier des deux buts des siens en supériorité numérique, après 4:24 minutes de jeu. Le vétéran attaquant a montré sa grande dextérité en soulevant le disque du revers dans le haut des cordages, à très courte distance.
« Je n'avais jamais vu un but semblable en 20 ans que je regarde du hockey », a souligné Drouin.
Hoffman a créé l'égalité à 15:35 au terme d'une séquence de quelques minutes au cours de laquelle le Tricolore a obtenu 11 tirs en succession. Il a enfoncé le retour du lancer de Jake Evans.

Les Stars ont pris l'initiative de la rencontre, avec trois buts en deuxième période.
Dès la 18e seconde, Pavelski a complété la stratégie de Hintz, qui s'est défait du jeune Kaiden Guhle derrière le filet.
Robertson a doublé l'avance des siens en supériorité à la suite d'un bel échange avec Benn, à 4:31.
Magie tuée
Après un long passage à vide, les Stars fermant la porte à double tour en défense, Xhekaj a ravivé l'ardeur du CH et de la foule, en y allant de son premier but en carrière, à 15:58. Le défenseur ontarien âgé de 21 ans a envoyé la rondelle vers le but, Oettinger n'a rien vu.
« Ç'a été un beau moment, mais nous tirions encore de l'arrière par un but, a affirmé Xhekaj. On s'est fait marquer tout de suite après, avec moi sur la glace. C'est un peu venu tuer la magie. »
Lindell a effectivement refroidi tout le monde avec 17 secondes à écouler à la période. Le défenseur finlandais a pu concrétiser son propre retour de lancer, au moment où Chris Wideman et Xhekaj étaient aux prises avec deux attaquants derrière le but d'Allen. Xhekaj avait maille à partir avec l'imposant et rusé Benn, qui n'a pas mordu à l'hameçon.
« Nous venions de marquer un gros but et nous devions faire le travail en défense. Nous ne l'avons pas fait », a râlé St-Louis.
Les Stars n'ont plus regardé derrière en troisième période. Pavelski a scellé l'affaire avec son troisième de la soirée, à 6:53.
« C'est un environnement difficile et les Canadiens jouent avec beaucoup de rythme », a commenté l'entraîneur des Stars, Peter DeBoer. « Ils ont le potentiel de prendre le rythme et ils l'ont fait à quelques occasions. Nous avons fait preuve de résilience. Nous avons plié, mais nous n'avons pas cassé. »