MANALAPAN, Floride – La LNH suit de près le dossier des Coyotes de l’Arizona alors que le propriétaire Alex Meruelo tente d’acquérir un terrain pour la construction d’un nouvel amphithéâtre à Phoenix par le biais d’une vente aux enchères qui aura lieu en juin.
Au terme de la réunion des directeurs généraux de la LNH, mercredi, le commissaire Gary Bettman s’est fait demander si le temps commençait à presser, car la Ligue doit bientôt établir un calendrier pour la prochaine saison.
« Nous en sommes conscients, mais nous nous concentrons également sur le fait qu’Alex Meruelo travaille sur l’acquisition de ce qui représente selon lui le meilleur emplacement pour le nouvel amphithéâtre et son projet d’ensemble », a répondu Bettman.
Questionné à savoir si la LNH aurait le temps de prendre une autre direction – en d’autres mots, déménager les Coyotes – à temps pour le début de la prochaine saison si Meruelo ne remporte pas la vente aux enchères, le commissaire adjoint Bill Daly a répondu :
« Probablement pas. Je ne crois pas. »
Est-ce que cela signifie donc que la LNH aura à prendre une décision avec les Coyotes en vue de la prochaine saison avant la vente aux enchères pour le terrain?
« À ce stade-ci, il n’y a pas de décision à prendre avec l’Arizona, a précisé Daly. Nous sommes satisfaits avec la situation actuelle. Alex a l’intention d’aller de l’avant avec la vente aux enchères.
« S’ils gagnent les enchères, c’est la première étape du processus. Ils auront leur terrain et la possibilité de construire [ce qu’ils veulent] sur celui-ci. Je pense que les enchères elles-mêmes apporteront cette certitude. »
Daly a ajouté que la Ligue n’avait pas à dévoiler un calendrier pour la prochaine saison avant le repêchage, tard en juin.
« Nous avons de la flexibilité en ce qui concerne le moment du dévoilement du calendrier, a-t-il dit. Nous allons commencer par voir comment tout ça va se dérouler, et nous allons dévoiler un calendrier quand nous serons prêts à dévoiler un calendrier. […] Je me concentre actuellement sur le fait qu'ils joueront des matchs de hockey en Arizona l'année prochaine. »
Les Coyotes ont évolué au Gila River Arena de Glendale, en Arizona, de 2003 à 2022, jusqu'à ce que la ville mette fin à son bail avec l’équipe. Ils jouent temporairement au Mullett Arena, un aréna de 4600 places sur le campus de l’Université Arizona State, à Tempe.
Comme les électeurs n’ont pas approuvé le projet de sports et de divertissement proposé à Tempe le 16 mai, l’équipe est à la recherche d’une solution qui ne nécessiterait pas un référendum public.
Questionné à savoir s’il était satisfait du processus impliquant les Coyotes, Bettman a répondu : « Nous aurions préféré déjà avoir un nouvel amphithéâtre à ce stade-ci, mais il y a certains éléments qui ne pouvaient pas être contrôlés. Nous aurions préféré que le référendum à Tempe connaisse un dénouement différent, mais ça n’a pas été le cas. Alors, nous composons avec les composantes actuelles.
« Ceci étant dit, nous croyons que l’Arizona, surtout dans la grande région de Phoenix, représente un bon marché pour la LNH. C’est un endroit où nous voulons être établis. »
Daly a également mentionné que la LNH n’avait entamé aucun processus d’expansion, malgré l’intérêt exprimé publiquement par des groupes d’investisseurs de Salt Lake City et d’Atlanta.
« Il y a tellement de choses plus pressantes qu’une expansion présentement, a dit Daly. Peut-être que ce sera à nouveau un sujet de discussion [au Bureau des gouverneurs de la LNH] en juin, simplement en raison de la nature de l'intérêt qui aura été démontré. Mais est-ce que ça va mener à un processus d’expansion? Je n’en suis pas certain. »
