La blessure à Binnington et les déboires à domicile ont coulé les Blues

Les Blues de St. Louis ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par l'Avalanche du Colorado, s'inclinant 3-2 dans le match no 6 de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, vendredi.

À LIRE AUSSI : Une fin de saison abrupte pour les Blues | La machine à remonter dans le temps de Darren Helm\
Les Blues (49-22-11) ont terminé au troisième rang de la section Centrale. Ils ont défait le Wild du Minnesota en six matchs en première ronde pour gagner une première série depuis leur conquête de la Coupe Stanley contre les Bruins de Boston en 2019. Ils ont été éliminés par l'Avalanche dans chacune des deux dernières saisons, étant balayés au premier tour la saison dernière.
Depuis le premier titre de leur histoire il y a trois ans, les Blues montrent une fiche de 8-17 en 25 matchs éliminatoires, étant dominés 89-69 au score.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation :Tyler Bozak, A; Ville Husso, G; Nick Leddy, D; Charlie Lindgren, G; David Perron, A; Calle Rosen, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Niko Mikkola, D; Scott Perunovich, D
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2022 de la LNH : 5
Voici cinq raisons qui expliquent pourquoi les Blues ont été éliminés :

1. La blessure à Binnington

Jordan Binnington avait retrouvé ses moyens et, du même coup, avait insufflé une bonne dose de confiance aux Blues. Tout ça s'est envolé en fumée lorsqu'il s'est blessé après avoir encaissé un contact avec l'attaquant Nazem Kadri en première période du match no 3. Binnington a entamé les séries à titre de réserviste, mais il a pris la place de Ville Husso dans le match no 4 de la première ronde contre le Wild et a signé trois victoires consécutives pour aider St. Louis à accéder au prochain tour. Sa confiance et son habileté à jouer la rondelle ont changé l'état d'esprit des Blues. Il montrait une fiche de 4-1 avec un pourcentage d'arrêts de ,949 et une moyenne de buts alloués de 1,72 avant de se blesser au bas du corps. Husso n'a pas fait le travail contre l'Avalanche, accordant 16 buts sur 132 lancers (taux d'efficacité de ,875) dans les quatre matchs auxquels il a pris part dans la série.

2. Une brigade défensive amochée

La brigade défensive des Blues n'a pas été épargnée par les blessures lors de la première ronde et elle n'a pu s'en remettre. Nick Leddy, Robert Bortuzzo, Torey Krug et Marco Scandella se sont tous blessés contre le Wild. Leddy et Bortuzzo étaient de retour pour le début de la deuxième ronde, mais Scandella n'a pu revenir avant le match no 5 et Krug n'est jamais revenu au jeu après avoir subi une blessure au bas du corps dans le match no 3 face au Wild. Krug a été un des moteurs offensifs des Blues en saison régulière avec 43 points (neuf buts, 34 passes) et il dirigeait une des vagues du jeu de puissance. Le manque de profondeur a forcé les Blues à utiliser une formation à sept défenseurs pendant six matchs de suite avant de revenir à une formation traditionnelle (12 attaquants et six défenseurs) pour le match no 5 contre l'Avalanche.

3. Manque de soutien en attaque

Neuf attaquants ont marqué au moins 20 buts pour les Blues en saison régulière, mais ce ne fut pas la même histoire en séries. Huit attaquants ont marqué au moins un but, mais seulement quatre - David Perron (neuf buts), Ryan O'Reilly (sept), Jordan Kyrou (sept) et Vladimir Tarasenko (six) - en ont inscrit plus de deux dans les 12 rencontres d'après-saison. Pavel Buchnevich (30 buts en saison régulière) n'a touché la cible qu'une seule fois, alors que Brayden Schenn (24) et Ivan Barbashev (26) ont été blanchis de la colonne des buteurs. Tarasenko n'a marqué qu'un but dans la série contre l'Avalanche. Robert Thomas (20) a inscrit ses buts deux des séries dans le match no 5.

4. Pas l'adversaire idéal

Les Blues connaissent toutes sortes d'ennuis face à l'Avalanche en séries. Depuis 2000, les Blues montrent une fiche de 3-13 contre le Colorado, étant dominés 61-37 au cumulatif des buts. Ils ont gagné deux parties dans cette série et ont mieux paru, mais ce ne fut pas suffisant pour battre la meilleure équipe de l'Association de l'Ouest.
« Oui, je pense que nos chances étaient meilleures de les battre cette année, a dit O'Reilly. Mais ils ont été la meilleure équipe. Ils ont gagné et c'est difficile à accepter. Ce n'est pas un sentiment agréable. »

5. Les difficultés à domicile

Les Blues ont perdu les trois matchs joués au Enterprise Center dans cette série. Ils ont été dominés 14-7 dans ces trois rencontres et ont bousillé quatre avances d'un but. St. Louis a même inscrit le premier but dans chacune de ces parties à la maison. Rien n'y a fait.
« Nous n'avons pas joué de la façon dont nous aurions dû le faire ici, ce qui a rendu difficile la tâche de gagner, a dit O'Reilly. Nous avons perdu chaque match ici […] c'est vraiment décevant. »