L'AJLNH serait préoccupée par la participation aux Olympiques

L'Association des joueurs de la LNH reconnaît qu'une certaine incertitude plane quant à la participation de ses membres aux Jeux olympiques de 2022 à Pékin, une journée après que le commissaire de la LNH Gary Bettman ait indiqué que « la décision revient surtout aux joueurs. »

« Nous sommes en attente de beaucoup d'informations de la part du CIO et de la Chine », a indiqué le directeur de l'AJLNH Don Fehr au réseau ESPN, samedi. « Nous ne savons toujours pas quelle sera la situation de la COVID alors qu'on approche du début des Jeux. »
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Un reportage du Toronto Star affirmait que le Comité international olympique avait fourni de nouvelles informations sur le nouveau protocole de la COVID-19 aux athlètes. Parmi celles-ci se retrouvait la possibilité qu'une quarantaine allant jusqu'à cinq semaines soit nécessaire en cas de test positif.
Selon ESPN, « la décision des joueurs [de la LNH] de participer ou non à l'événement dépendra des réponses qu'ils obtiendront de la part du CIO en ce qui a trait aux protocoles de la COVID-19, et si la bulle créée à Pékin et l'allure que prendra une possible quarantaine valent la peine d'y être. »
« J'espère que nous obtiendrons des réponses claires et qu'il y ait moins d'incertitude, a mentionné Fehr. Et si ce n'est pas le cas, on verra ce qui se passera par la suite.
« Une série de discussions sont en cours avec les joueurs qui devraient y participer. »
Le commissaire Bettman s'est adressé à la presse dans le cadre de la réunion du Bureau des gouverneurs de la LNH en Floride, vendredi, et il a dit, à propos de la participation des joueurs aux Olympiques : « de bonne foi, nous avons fait une promesse aux joueurs et, en fin de compte, il faut que ce soit les joueurs qui décident. »
La LNH a le droit de se retirer des Jeux si la situation de la COVID-19 force la Ligue a déplacer des matchs durant la fenêtre olympique, une période prévue du 3 au 22 février permettant la tenue du Week-end des étoiles à Las Vegas et les Olympiques.
Il n'y a pas de date limite pour que la LNH annonce son retrait des JO, bien qu'il y aurait des pénalités financières après le 10 janvier, a expliqué le commissaire adjoint Bill Daly.
Les joueurs de la LNH ont participé à cinq présentations des Jeux olympiques de 1998 à 2014, mais pas aux Jeux de 2018 à PyeongChang. La position de la LNH au sujet de la participation aux Jeux est que ceux-ci viennent perturber le déroulement de sa saison, surtout quand ils n'ont pas lieu en Amérique du Nord.
Bettman a reconnu que les inquiétudes qu'a la LNH à propos des Jeux olympiques ont « été amplifiées » par la COVID-19.
« Nous avons des inquiétudes et nous en avons fait part à l'Association des joueurs, et nous avons vu qu'un certain nombre de joueurs ont commencé à affirmer eux aussi qu'ils ont des inquiétudes, a dit Bettman. Nous allons devoir attendre de voir comment ça va se dérouler, mais il y a des questions qu'il reste à résoudre et je sais que l'Association des joueurs a des inquiétudes à ce propos. Mais au bout du compte, nous respecterons [l'entente] et comme nous l'avons promis aux joueurs, le tout étant sujet à la réserve au sujet du calendrier, nous irons de l'avant et nous les laisserons jouer si c'est vraiment ce qu'ils veulent faire.
« Les joueurs, dans la plupart des cas, semblent continuer de dire qu'ils veulent y aller. Je ne crois pas que ce sera l'expérience olympique idéale en termes de confinement au village olympique et tout le reste. Mais encore une fois, nous avons fait la promesse aux joueurs et nous allons faire de notre mieux pour la respecter, tout en comprenant qu'il pourrait y avoir […] des répercussions que personne ne va aimer. »
Lorsque la LNH et l'Association des joueurs de la LNH ont prolongé l'an dernier la convention collective jusqu'à l'issue de la saison 2025-26, ils avaient accepté de participer aux Jeux de 2022 à Pékin ainsi qu'aux Jeux de 2026 à Milan et Cortina d'Ampezzo, s'il y avait entente avec la Fédération internationale de hockey sur glace.
Le gardien des Golden Knights de Vegas Robin Lehner a été le premier jouer à refuser l'invitation de son équipe nationale pour participer aux Olympiques. Il a expliqué que des raisons de santé mentale en lien avec les protocoles stricts avaient motivé sa décision.
« Il n'y a certainement pas beaucoup de joueurs qui en ont parlé publiquement, mais je pense que plus les choses vont s'étirer et que nous serons sans réponses concrètes sur ce qui va se passer là-bas en cas de problématique malheureuse, alors plus ça devient difficile », a dit Fehr à ESPN.
Bettman et Daly ont soutenu que la LNH a fait beaucoup de travail pour trouver des solutions aux préoccupations en matière de santé et de sécurité en Chine.
« Évidemment, nous ne nous lavons pas les mains de nos responsabilités à l'égard des joueurs, nous continuerons de prendre soin d'eux quand ils seront là-bas, a dit Daly. C'est là une priorité importante pour nous et c'est une approche que nous avons en commun avec l'Association des joueurs. »
Bettman a ajouté: « Évidemment, nous nous inquiétons du bien-être des joueurs et nous serons extraordinairement proactifs pour nous assurer qu'ils seront bien traités et en sécurité. Nous nous en remettons à eux en ce qui concerne la décision d'y aller parce que nous nous y sommes engagés, mais si les joueurs décident d'y aller, il faudrait que ce soit à des conditions qui feront en sorte que l'Association des joueurs et nous aurons confiance que les joueurs seront bien traités. »