« C'est une autre chance de gagner l'or », a déclaré l'attaquant des Blackhawks de Chicago, jeudi. « L'année dernière, j'ai connu du succès sur le plan personnel (au CMH) et je pense que ça m'a aidé à bien entamer la saison régulière. J'ai eu une bonne saison cette année. Voici donc une autre occasion de jouer au hockey pour mon pays. Nous savons que les Américains n'ont pas gagné l'or depuis longtemps. Nous allons donc tenter de mettre fin à la léthargie. »
Une victoire face au Canada dans le match de la médaille de bronze l'année dernière a permis aux États-Unis de gagner leur première médaille dans le tournoi depuis une médaille de bronze en 2015. Les États-Unis ont gagné le tournoi deux fois : en 1960, alors qu'il était joué dans le cadre des Jeux olympiques de Squaw Valley, et en 1933.
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Les Américains entament la ronde préliminaire contre la Slovaquie, vendredi au Steel Arena (14 h HE, NHLN).
« On commence en croisant le fer avec la Slovaquie, donc il y aura beaucoup d'ambiance et d'énergie dans l'aréna, a noté Kane. C'est un endroit plaisant où jouer. On peut voir que la Slovaquie est un pays de hockey, donc ça devrait être assez intéressant. C'est là-dessus qu'on se concentre pour le moment. Nous allons nous soucier du reste plus tard. »
Kane agira à nouveau comme capitaine et est l'un des neuf joueurs qui sont de retour après le tournoi de l'an dernier, en plus des attaquants Chris Kreider (Rangers de New York), Dylan Larkin (Red Wings de Detroit), Alex DeBrincat (Blackhawks), Johnny Gaudreau (Flames de Calgary), Derek Ryan (Flames) et Colin White (Sénateurs d'Ottawa) ainsi que les défenseurs Alec Martinez (Kings de Los Angeles) et Quinn Hughes (Canucks de Vancouver).
« Nous comptons sur plusieurs bons joueurs, a affirmé Kane. Plusieurs d'entre eux sont peut-être dans une situation différente que lors de la saison régulière dans la LNH. Je ne pense pas que personne dans l'équipe ne s'attende à obtenir autant de temps de jeu qu'à l'habitude. Mais nous avons plusieurs bons joueurs, donc tu ne dois pas être inquiet quand tu es sur la glace et tu dois espérer que tes coéquipiers vont t'aider à faire ton travail.
« Parfois, tu peux ralentir la cadence quand tu as autant de talent. Il faut se concentrer sur ce que tu peux contrôler. Évidemment, ce sera un tournoi très plaisant avec beaucoup de bons joueurs, donc nous devons profiter de notre temps ici. »
L'un de ces bons joueurs est l'attaquant de 17 ans Jack Hughes, le potentiel premier choix au total du repêchage 2019 de la LNH. Il sera le plus jeune joueur des États-Unis au CMH.
« Évidemment, Kane est l'un des meilleurs joueurs américains de l'histoire, a dit Hughes. J'essaie d'apprendre de lui, des choses qu'il fait hors de la glace. C'est tellement un vrai professionnel. »
Kane a été nommé le joueur le plus utile à son équipe au CMH 2018 après avoir amassé 20 points (huit buts, 12 passes), un sommet dans le tournoi, en 10 rencontres. L'un de ces points a été une mention d'aide sur le but vainqueur de Nick Bonino dans un gain de 4-1 contre le Canada dans le match de la médaille de bronze.
