CHICAGO --Patrick Kane maintient qu'il ne songe pas à un avenir ailleurs qu'avec les Blackhawks de Chicago, même s'il se dit « démoli » par la transaction impliquant celui qui a souvent été son compagnon de trio, Alex DeBrincat.
Kane ne pense pas à son avenir chez les Blackhawks
L'attaquant, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation, s'est toutefois dit démoli par le départ de DeBrincat
« Honnêtement, il n'y a pas eu tellement de discussion sur quoi que ce soit, même avec mon agent, mes parents ou ma famille », a indiqué l'attaquant de 33 ans, jeudi, alors qu'il a rencontré des représentants des médias pour la première fois depuis la fin de la dernière saison.
« Nous connaissons tous la situation, ce qui pourrait peut-être arriver. Ce n'est pas quelque chose à laquelle je pense pour le moment, nous verrons comment les choses se dérouleront, en espérant que nous pourrons connaître un bon départ ici et montrer à certaines personnes qu'ils avaient tort.
« Je sais que bien des gens ne croient pas en nos chances, nous ne pouvons pas y faire grand-chose, mais je pense que nous avons beaucoup de joueurs très motivés et un personnel d'entraîneurs motivé aussi. En espérant que l'équipe pourra connaître un bon début de saison. Et pour y arriver, ça commence dès maintenant au camp d'entraînement, alors que tout le monde peut se mettre sur la même longueur d'onde et que tout le monde se sent bien. »
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Kane et le capitaine Jonathan Toews ont une année à faire aux contrats de huit ans qu'ils ont chacun signé le 9 juillet 2014. Ensemble, ils ont remporté la Coupe Stanley avec les Blackhawks en 2010, 2013 et 2015. Chicago, qui est présentement en reconstruction, a affiché un dossier de 28-42-12 la saison dernière, ce qui a valu à l'équipe de terminer au septième rang de la section Centrale et l'a exclue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la quatrième fois dans les cinq dernières campagnes.
Le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson a déclaré mercredi qu'il n'y a eu aucune discussion dans le but d'échanger Kane ou Toews.
« Nous n'avions pas la moindre intention de bouger de cette façon et ils n'avaient pas la moindre intention d'aller ailleurs, alors nous sommes tous concentrés sur la saison à venir, a-t-il affirmé. S'il faut en venir à ça un jour, nous franchirons ce pont quand nous arriverons à la rivière, mais nous n'y sommes certainement pas encore pour le moment. »
Reste que les Blackhawks ont échangé deux de leurs attaquants de premier plan cet été.
DeBrincat a été échangé aux Sénateurs d'Ottawa le 7 juillet en retour de deux choix du repêchage 2022 de la LNH, le septième (Kevin Korchinski) et le 39e (Paul Ludwinski), ainsi que d'un choix de troisième ronde en vue du repêchage 2024. La même journée, Kirby Dach a été échangé aux Canadiens de Montréal en retour du 13e choix (Frank Nazar) et du 66e choix (Gavin Hayes) du repêchage 2022 de la LNH.
Kane et DeBrincat étaient habituellement regroupés au sein du même trio, l'hiver dernier. DeBrincat a marqué 41 buts, ce qui lui a permis d'égaler le record personnel qu'il avait établi en 2018-19, tandis que Kane a été le meilleur marqueur des Blackhawks avec 92 points (26 buts, 66 passes).
« C'était décevant et j'étais un peu démoli au début quand j'ai entendu la nouvelle parce que non seulement j'avais le sentiment qu'il y avait une bonne chimie entre nous sur la glace, il était aussi un de mes meilleurs amis et un des coéquipiers dont j'étais le plus proche en dehors de la glace, a dit Kane de DeBrincat. Oui, ç'a été difficile, mais je pense que c'est quelqu'un qui va devenir un grand joueur, meilleur qu'il ne l'est déjà. »
Toews a dit qu'il a été « sous le choc » et qu'il a ressenti « un peu de colère » à l'occasion du départ de DeBrincat et Dach, mais que présentement, il ne pense qu'à la saison à venir à Chicago.
« En parlant avec ma famille et mon agent, l'approche que j'ai adoptée sur le plan personnel, c'est que j'essaie toujours d'avancer et de m'améliorer, comme je l'ai mentionné plusieurs fois la saison dernière, et je sais que je donne l'impression de me répéter, mais j'ai cherché à passer à travers beaucoup de choses, de retrouver la santé et de me sentir mieux afin de jouer au rythme et au niveau que je suis capable d'avoir », a déclaré Toews, qui a inscrit 37 points (12 buts, 25 passes) en 71 matchs la saison dernière après avoir raté la campagne 2020-21 en raison d'un syndrome chronique de réponse immunitaire.
« Bien des gens s'interrogent et adorent spéculer, puis voir ce qui va arriver. Je m'amène ici et je suis juste emballé de pouvoir jouer au hockey. Je n'ai pas d'attentes, je ne me fais pas de souci avec ce qui va arriver avec moi plus tard cette saison, ou même après ça. »
Kane a dit vouloir tirer profit au maximum du camp d'entraînement et des matchs préparatoires afin d'être fin prêt pour la saison régulière, qui commencera le 12 octobre pour Chicago contre l'équipe championne en titre de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado, au Ball Arena à Denver. Il a dû composer avec un mal chronique dont la nature n'a pas été divulguée depuis que les Blackhawks ont participé aux séries en 2020, mais il a dit bien se sentir maintenant.
« J'ai fait tout ce que je pouvais cet été pour me mettre en bonne posture et maintenant, c'est juste une question de me renforcer à nouveau, de retrouver de l'endurance en jouant avec ardeur dans les situations de jeu corsées pendant le camp, a noté Kane. J'ai eu le sentiment l'an dernier quand j'avais eu besoin d'un peu de temps pour trouver mon rythme pendant le camp, mais une fois que les choses se sont placées et que je me suis habitué à patiner tous les jours et à le faire avec intensité, j'ai été correct. »
