Jordan Staal de retour à l'entraînement des Hurricanes

Jordan Staal s'est entraîné avec les Hurricanes de la Caroline, jeudi, pour la première fois depuis décembre et il pourrait effectuer son retour au jeu bientôt.
« C'était formidable de le voir sur la glace pour une première fois depuis longtemps », a affirmé l'entraîneur Rod Brind'Amour au site web des Hurricanes. « Nous nous ennuyions de lui, mais nous sommes parvenus à demeurer dans la course. J'espère qu'il sera de retour bientôt parce que nous avons besoin de lui. »

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Le joueur de centre de 30 ans a subi une commotion cérébrale contre les Sharks de San Jose le 5 décembre et a raté les trois matchs suivants. Il est revenu dans la formation le 20 décembre face aux Red Wings de Detroit et il a affronté les Penguins de Pittsburgh le 22 décembre, mais il est à l'écart depuis.
« Au bout du compte, il faut te sentir bien et en bonne forme. Je crois être rendu à ce point », a déclaré Staal, qui portait un chandail jaune de non-contact pendant l'entraînement. « Au cours des deux dernières semaines, je commençais à mieux me sentir, j'avais plus d'énergie pendant toute la journée. J'ai pu me pousser davantage récemment sans aucun problème. »

Les Hurricanes (29-22-6) ont compilé une fiche de 15-7-1 en l'absence de Staal, la deuxième meilleure fiche dans la LNH pendant cette période. Staal a amassé 11 points (cinq buts) en passant en moyenne 19:40 de temps de glace par match en 29 rencontres cette saison.
À l'aube de son match contre les Oilers d'Edmonton, vendredi au PNC Arena (19 h 30 HE; FS-CR, SNW, NHL.TV), la Caroline se trouve à trois points des Penguins de Pittsburgh, qui occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.
« C'est super à voir, a dit Staal. Les gars se sont battus tellement fort afin d'être dans la course. C'était plaisant à observer. Nous jouons très bien. Même lors des matchs que nous n'avons pas gagnés, nous avons offert une solide performance. C'est la exactement la manière dont nous voulons jouer, et j'espère pouvoir apporter une contribution bientôt. »
À l'approche de la date limite des transactions de la LNH, le 25 février à 15 h (HE), le retour de Staal, qui a amassé 493 points (211 buts) en 872 matchs au cours de 13 saisons dans la LNH, pourrait être considéré comme l'ajout d'un joueur sans devoir laisser partir un atout.
« C'est sûrement une manière de voir les choses parce qu'il est absent depuis si longtemps, a admis Brind'Amour. Nous ne savons pas encore quand il reviendra, mais sa présence sur la glace aujourd'hui représente un pas dans la bonne direction. »
Staal est fébrile à l'idée de revenir sur la patinoire et d'aider les Hurricanes.
« Chaque jour est une nouvelle bataille, a-t-il confié. Tu te réveilles, et tu n'es jamais certain de ce qui va arriver. Ça pesait sur moi pendant un moment, mais au bout du compte, tu dois croire que tu vas finalement guérir, et c'est ce que j'ai fait. »