Date limite: Simmonds trouve son rythme et ignore les rumeurs

Il reste 13 jours avant la date limite des transactions 2019 dans la LNH, qui aura lieu le 25 février à 15 heures (heure de l'Est), et l'effervescence se fait de plus en plus sentir. Les Jets de Winnipeg pourraient-ils avoir de l'intérêt pour l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Mark Stone? Comment les Blue Jackets de Columbus composeront-ils avec les prochains jours?

Voici un survol des dernières nouvelles de partout dans la ligue concernant la date limite :

Flyers de Philadelphie

Wayne Simmonds entend les rumeurs qui entourent son avenir avec les Flyers, mais il fait tout ce qu'il peut pour les ignorer.
« C'est ainsi, a-t-il résumé. Ce sont des choses que je ne peux pas vraiment contrôler. Je peux seulement me présenter à l'aréna, jouer comme j'en suis capable et contrôler les choses que je fais sur la glace. »
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L'attaquant de 30 ans écoule la dernière saison d'une entente de six ans qui lui rapporte en moyenne 3,97 millions $ annuellement, et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Les Flyers (26-24-7, 59 points) montrent un dossier de 10-1-1 au cours de leurs 12 derniers matchs. Ils se trouvent à huit points des Penguins de Pittsburgh, détenteurs de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Philadelphie devrait également dépasser les Hurricanes de la Caroline (64 points) et les Sabres de Buffalo (63).
Le 1er mai, Simmonds a été opéré pour réparer une déchirure au pelvis du côté droit et un muscle abdominal déchiré du côté gauche. Il a été suffisamment en santé pour jouer toute la saison, mais il a confié que ses médecins lui ont dit qu'il pourrait avoir besoin de neuf mois pour se sentir pleinement à l'aise.

Il est troisième chez les Flyers avec 16 buts et troisième avec cinq filets en avantage numérique et il sent que son corps et son jeu s'améliorent au meilleur moment de la saison.
« Après mes opérations cet été, ç'a été un long processus pour essayer de me préparer, a-t-il dit vendredi. Je n'ai pas eu un très long camp d'entraînement. J'ai tenté de m'adapter en travaillant. Je pense que j'ai atteint un point où, après 53 matchs, je me sens très bien. Je pense que mon jeu ne fait que s'améliorer.
« Mais quand tu subis les opérations que j'ai eues, ça prend du temps. Je n'essaie pas de me trouver des excuses, mais je me présente toujours à mon mieux et je continue d'essayer de m'améliorer comme joueur de hockey. »

Blue Jackets de Columbus

Il reste six matchs aux Blue Jackets avant la date limite des échanges, dont un affrontement face aux Islanders de New York jeudi au Nationwide Arena (19 h HE, FS-O, MSG+, NHL.TV).
Le directeur général Jarmo Kekalainen ne ressent pas de pression dans les dossiers de l'attaquant Artemi Panarin et du gardien Sergei Bobrovsky.
Panarin, qui mène les Blue Jackets avec 64 points (22 buts, 42 passes), et Bobrovsky, un double gagnant du trophée Vézina, peuvent tous les deux devenir joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet. Bobrovsky possède une clause de non-mouvement à son contrat.
« Nous devrons explorer toutes nos options, et quand nous les connaîtrons toutes, nous prendrons une décision », a déclaré Kekalainen au journaliste principal NHL.com Nick Cotsonika.
Kekalainen pourrait décider de garder l'un d'eux ou les deux joueurs et jouer le tout pour le tout dans l'espoir que les Blue Jackets aient assez de talent pour remporter une série éliminatoire pour la première fois.
Columbus (32-20-3, 67 points) est troisième dans la section Métropolitaine, deux points derrière les Capitals de Washington et cinq derrière les Islanders. Leurs 67 points les placent à égalité avec les Penguins de Pittsburgh, eux aussi de la Métropolitaine, au 11e rang dans la LNH. Les Blue Jackets ont joué deux matchs de moins que les Penguins.

Columbus pourrait aussi décider d'échanger l'un d'entre eux ou les deux au lieu de risquer de les perdre en retour de rien après le 1er juillet.
« Le plus important est le résultat de toute cette situation, et pour l'instant, c'est l'avenir à court et à moyen terme, a mentionné Kekalainen. C'est le facteur décisif. Les gens essaient de mettre l'accent sur le fait que nous devons atteindre le deuxième tour des séries. J'aimerais atteindre la quatrième ronde des séries et gagner. C'est l'objectif ici. »

Jets de Winnipeg

Les Jets pourraient regarder du côté de l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Mark Stone pour améliorer leur top-9 en attaque, selon l'analyste de hockey à TSN Bob McKenzie.

Les Jets, qui affrontent l'Avalanche du Colorado jeudi au Bell MTS Place (20 h HE, TSN3, ALT, NHL.TV), montrent une fiche de 5-4-1 au cours des 10 derniers matchs et ont inscrit deux buts ou moins dans cinq de ces rencontres.
Selon le Winnipeg Sun, le DG des Sénateurs Pierre Dorion sera dans l'assistance.

Stone, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, mène les Sénateurs avec 26 buts, ce qui est supérieur à n'importe qui chez les Jets sauf le joueur de centre Mark Scheifele (30). Le joueur de 26 ans a inscrit au moins 20 buts dans chacune des cinq dernières saisons.
Les Jets (36-18-3, 75 points) sont privés des services de Nikolaj Ehlers en raison d'une blessure au haut du corps, et Patrik Laine a inscrit un seul but à ses 19 plus récentes sorties.

Sénateurs d'Ottawa

Le centre Matt Duchene et les Sénateurs d'Ottawa continuent de discuter d'une prolongation de contrat à l'approche de la date limite des transactions 2019 dans la LNH.
« La seule chose que je peux dire est que nous continuons de travailler là-dessus, a déclaré Duchene jeudi. C'est un processus en cours. »
Duchene et les attaquants Ryan Dzingel et Mark Stone peuvent tous devenir joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet. Les Sénateurs (21-30-5, 47 points) sont au dernier rang de la LNH, 23 points derrière les Penguins de Pittsburgh, qui occupent la deuxième place de quatrième as dans l'Est.
« Il y a beaucoup d'éléments à considérer », a affirmé Duchene, alors que les Sénateurs se préparaient à affronter les Red Wings de Detroit jeudi au Little Caesars Arena (19 h 30 HE, FS-D, RDS2, TSN5, NHL.TV). « J'aimerais garder ces détails entre mon agent et l'équipe. Mais oui, ce n'est pas quelque chose de facile, c'est certain. »

Même son de cloche du côté de Stone, qui veut garder les détails de ses négociations derrière des portes closes.
« Vous obtiendrez la même réponse, a dit Stone. Rien n'a changé pour moi. Je viens à l'aréna chaque jour pour faire mon travail, qui est d'essayer de gagner des matchs de hockey pour cette équipe. »
Séparer l'aspect affaires et l'aspect hockey est la partie facile, selon Duchene.
« Évidemment, les choses se sont activées dans les dernières semaines, mais jusque-là, ça ne m'avait pas vraiment traversé l'esprit, a indiqué Duchene. J'ai plutôt gardé ça pour l'avenir. Je le répète, mais j'aime vraiment venir à l'aréna chaque jour et jouer avec ces gars-là. Nous ne sommes pas où nous voudrions être au classement, évidemment, mais c'est difficile d'être déçu quand tu vois le niveau d'intensité apporté par ces gars-là chaque soir. »
Stone a quatre buts à ses trois dernières parties et mène Ottawa avec 57 points (26 buts, 31 aides). Duchene a quatre buts en quatre matchs et 53 points (25 buts, 28 mentions d'aide). Dzingel a obtenu 41 points (21 buts, 20 passes).
- Par le journaliste principal NHL.com Nicholas J. Cotsonika