Jonathan Toews continue de franchir les étapes afin d'effectuer un retour dans la LNH à partir de la saison prochaine, selon son agent Pat Brisson.
« Oui, à 100 pour cent. Johnny se sent très bien et nous allons de l'avant », a déclaré Brisson à NHL.com par message-texte au sujet de la nouvelle, qui avait initialement été rapportée par Pierre LeBrun de TSN et The Athletic, jeudi.
Le joueur de centre, qui a eu 37 ans le 29 avril, n’a pas joué dans la Ligue depuis 2023 avec les Blackhawks de Chicago. Son dernier match remonte au 13 avril 2023, quelques heures après que le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson eut indiqué que le capitaine de longue date de l’équipe ne se verrait pas offrir de nouveau contrat au terme de la saison.
Ce match du 13 avril mettait un terme à une séquence de deux saisons au cours desquelles Toews a été limité à 124 parties, après que le syndrome chronique de réponse immunitaire lui ait fait rater l’entièreté de la saison 2020-21. Il s’était également absenté du 21 février au 1er avril 2023, alors qu’il composait avec les effets de la COVID longue.
Toews, qui est devenu joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2023, n’a pas conclu d’entente avec une autre équipe sur le marché des joueurs autonomes, et même s’il n’a pas rejoué depuis, il n’a jamais annoncé sa retraite officiellement.
Le 21 novembre, Toews a partagé un message sur sa page Instagram pour dire qu’il avait passé cinq semaines en Inde pour ce qu’il appelait « un voyage vers la guérison ». En décembre, il a partagé sur Instagram des photos sur lesquelles il faisait du surf à Bali, en Indonésie.
En mars, Toews a dit à Mark Lazerus de The Athletic qu'il n'était pas prêt à faire une croix sur le hockey.
« Je ne suis pas satisfait de la façon dont les choses se sont terminées à Chicago, a dit Toews. Ce n’est pas une question de vouloir prouver quelque chose. C’est simplement que j’ai encore de l’essence dans le réservoir, et je veux voir ce que ça peut donner. Je veux retourner avoir du plaisir, jouer avec la passion qui m’habite.
« Je veux pouvoir me retirer du hockey en disant que j’ai vraiment tout donné ce que j’avais à donner. »
Toews, avec l'attaquant Patrick Kane, a joué un rôle essentiel pour aider les Blackhawks à retourner parmi les équipes d'élite dans la LNH. Sélectionné par Chicago avec le troisième choix au repêchage 2006 de la LNH, Toews a amassé 883 points (372 buts, 511 passes) en 1067 matchs avec les Blackhawks. Il les a aidés à remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, et il a mis la main sur le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, en 2010 après avoir amassé 29 points (sept buts, 22 passes) en 22 matchs de séries.
Il a également remporté le trophée Selke, remis annuellement au meilleur attaquant défensif dans la LNH, en 2012-13.
Toews a remporté la médaille d'or avec le Canada aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver et aux JO de 2014 à Sotchi. Durant les célébrations du centenaire de la LNH en 2017, Toews a été nommé l’un des 100 plus grands joueurs de la LNH.
