VANCOUVER – Même si le président des opérations hockey des Canucks, Jim Rutherford, a incité lundi sur l’importance de garder Quinn Hughes à Vancouver au terme de ses deux dernières années de contrat, il est conscient que son défenseur vedette pourrait plutôt être tenté d’aller rejoindre ses deux frères, Jack et Luke, au New Jersey.
« On ne peut pas se permettre de perdre Quinn, et nous ferons tout en notre pouvoir pour le garder ici, mais en fin de compte, ce sera sa décision, a déclaré Rutherford. Il nous a déjà communiqué son désir de jouer avec ses deux frères, ce qui est, en partie, hors de notre contrôle. Mais ça pourrait devenir de notre contrôle si on amène ses deux frères ici. Il y a plusieurs avenues à explorer. »
Jack, 23 ans, en est à sa sixième saison avec les Devils. Luke, 21 ans, en est à sa troisième.
« Je dois être prudent avec le maraudage, donc je n’en dirai pas plus, a souligné Rutherford. J’en ai probablement déjà trop dit. »
Dernier gagnant du trophée Norris, Quinn Hughes est toujours lié aux Canucks par un contrat de six ans et 47,1 M$ (7,85 M$/saison) qui prendra fin en 2027. Septième choix au total par Vancouver au repêchage de 2018, il totalise 409 points (59 buts, 350 aides) en 433 matchs de saison, ayant égalé le record de concession chez les défenseurs qu’avait établi Alexander Edler en plus du double de matchs.
« Nous nous assurerons d’avoir l’espace nécessaire sous le plafond salarial pour lui offrir le contrat qu’il mérite. C’est ce que je peux contrôler pour l’instant, a indiqué Rutherford. Mais ça pourrait ne pas se jouer sur l’argent. »
Les Canucks laisseront le choix à Tocchet
Rutherford a par ailleurs annoncé lundi qu’il n’exercerait pas l’année d’option de l’équipe sur le contrat de l’entraîneur-chef Rick Tocchet, mais qu’il lui avait offert la plus faramineuse prolongation de contrat pour un entraîneur dans l’histoire de l’équipe.
« Nous ne nous prévaudrons pas de notre option, car nous ne voulons pas obliger qui que ce soit à diriger notre équipe en ayant la tête ailleurs, et j’aurais dit ça de n’importe qui, a affirmé le président des opérations hockey. Nous avons déjà négocié, nous pourrions en venir à une entente dès cette semaine. »
À sa première saison à la barre des Canucks, en 2023-24, Tocchet a mené les siens au titre de la section Pacifique grâce à une fiche de 50-23-9. Il a remporté quelques semaines plus tard le trophée Jack-Adams, remis à l’entraîneur de l’année dans la LNH. La saison 2024-25 a toutefois été moins concluante pour l’instructeur des Canucks, qui n’a su mener son équipe aux séries éliminatoires. Vendredi dernier, il a dit être en réflexion quant à son avenir.
« Je n’ai pas eu le temps de respirer cette année, a-t-il lancé. Je n’ai pas pensé à moi. Je sais que certains ne me croient probablement pas… mais je dois respirer et penser aux derniers mois. Du côté de la direction comme du mien, il faudra réfléchir. »
