Rangers : Le manque de communication pointé du doigt

GREENBURGH, New York – Lors de leur dernière journée ensemble pour la saison 2024-25, les joueurs des Rangers de New York notaient deux aspects à améliorer s’ils veulent connaître plus de succès la saison prochaine : la communication devra être meilleure à travers toute l’organisation, et ils devront apprendre à gérer avec plus de maturité les attentes élevées.

« Dans mon esprit, quelque chose s’est brisé durant la saison. La chaîne a débarqué et nous n’avons pas été capables de composer avec cela », a affirmé le gardien Igor Shesterkin.

Les Rangers (39-26-7) ont raté l’objectif de participer aux séries éliminatoires cette saison, et ce, malgré le fait qu’ils étaient perçus comme des prétendants à la Coupe Stanley après avoir mis la main sur le trophée des Présidents et atteint la finale de l’Est, l’an dernier.

« Nous, les joueurs, prenons la responsabilité de nos actions, mais je pense que ça doit être cohésif avec tout le monde, a soutenu l’attaquant Mika Zibanejad. L’organisation ne peut travailler sans les joueurs. Pour les joueurs, l’organisation ne travaille pas sans les gens qui sont au-dessus. En résumé, tout le monde doit travailler ensemble. »

Ceci dit, les joueurs n’avaient rien à reprocher à la communication qu’ils avaient avec l’entraîneur Peter Laviolette, qui a été congédié samedi.

Plusieurs ont souligné qu’ils savaient à quoi s’en tenir avec Laviolette, que ce soit positif ou négatif. Cela fait écho à ce que disait le directeur général Chris Drury samedi après avoir pris la décision de congédier Laviolette. « Je sais que 'Lavi' met beaucoup l’accent sur la communication et que les joueurs ont toujours eu l’heure juste pendant ses deux années ici », a-t-il mentionné.

Le manque de communication semble davantage être lié à la direction et à certaines décisions sur la formation.

Tout a commencé à la fin de la saison dernière quand l’équipe a soumis l’attaquant Barclay Goodrow au ballotage, alors qu’il avait encore trois années de contrat à écouler. On a ensuite demandé à l’ancien capitaine Jacob Trouba de lever sa clause de non-échange pour tenter de l’envoyer ailleurs avant le 1er juillet.

Goodrow fut réclamé par les Sharks de San Jose le 19 juin. Dans le cas de Trouba, la situation a perduré, mais il a finalement été échangé aux Ducks d’Anaheim le 7 décembre.

« Quand ça survient, oui, il y a de la frustration, car tu n’es pas au courant de tout, a admis Zibanejad. Nous ne savions pas tout ce qui se passait. Nous n’avons pas de contrôle sur cela, mais ce sont tout de même des situations dont nous discutons et que nous devons vivre. Ils étaient deux de nos leaders, notre capitaine et un adjoint au capitaine, des éléments importants de notre vestiaire. Alors c’est évident que ça brasse un peu les choses. »

Chris Kreider est également devenu un sujet de discussion dans l’actualité publique, tôt cette saison, quand on a révélé que Drury avait dit aux 31 autres directeurs généraux que le vétéran attaquant était sur le marché.

Pendant ce temps, les Rangers ont bousillé un excellent début de saison (12-4-1) en connaissant une séquence de 4-15-0 entre le 21 novembre et le 30 décembre. Ils sont revenus dans le portrait des séries le 15 mars, mais ont ensuite encaissé neuf défaites en 13 matchs (4-8-1) avant d’être éliminés de la course le 12 avril.

« Ce n’est pas une question de pointer quelqu’un du doigt, a ajouté Zibanejad. Si nous commençons à nous blâmer, nous n’irons nulle part. Mais nous devons réaliser quelles sont les facettes dans lesquelles nous pouvons évoluer, parce que tout le monde veut la même chose. Tout le monde veut être ici en juin, le sourire au visage, pendant que vous nous demandez comment était le défilé et ce qu’a signifié ce triomphe.

« C’est ce que nous voulons tous, mais ce n’est pas le cas présentement, et nous n’y arriverons pas si nous ne prenons pas nos responsabilités. »

Pour y arriver, il faudrait aussi que les joueurs soient en mesure de composer avec la pression venant avec le fait d’être une équipe prétendante à la Coupe Stanley. Les Rangers ont connu des difficultés à ce chapitre, deux fois plutôt qu'une au cours des trois dernières saisons. Les deux fois, l’entraîneur a payé le prix en perdant son poste.

« Je ne sais pas si nous nous pensons trop bons après une bonne année ou après une présence en finale d’association », a dit Zibanejad.

Les Rangers ont récolté 110 points et ont connu un beau parcours éliminatoire jusqu’en finale de l’Est en 2022 sous les ordres de Gerard Gallant, qui en était à une première saison à la barre de l’équipe, gagnant deux matchs no 7 au passage.

L’année suivante, ils ont baissé pavillon au premier tour des séries contre les Devils du New Jersey, perdant quatre des cinq derniers matchs de la série et se faisant écraser 4-0 dans le match no 7.

Laviolette a remplacé Gallant et New York a établi des records d’équipe pour les victoires (55) et les points (114) en saison régulière dès son arrivée. Ils ont à nouveau atteint la finale d’association, s’inclinant en six parties contre les Panthers de la Floride.

Mais voilà que cette mauvaise saison arrive, et les Rangers sont soudainement de nouveau à la recherche d’un nouvel entraîneur.

« C’est difficile de ne pas se regarder dans le miroir et de se demander pourquoi tout ça arrive, a mentionné le défenseur Adam Fox. Nous semblions avoir beaucoup de succès, et soudainement, tout bascule. Le message de 'Lavi' a toujours passé auprès des joueurs, mais on dirait que l’exécution n’y était tout simplement pas. Nous voulons avoir un entraîneur qui peut demeurer ici aussi longtemps que nous, car ça signifierait que nous connaissons du succès.

« Quand un entraîneur est congédié, les joueurs se sentent mal parce que les entraîneurs seraient encore en poste si nous avions fait notre travail. Peu importe qui sera le prochain entraîneur, ce sera à nous de nous assurer de maintenir le succès. »