CRANBERRY, Pennsylvanie – Mike Sullivan devrait continuer à occuper son rôle d’entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh, a dit le directeur général Kyle Dubas lundi.
Sous contrat jusqu’au terme de la saison 2026-27, Sullivan est l’entraîneur ayant demeuré le plus longtemps à la barre de l’équipe dans l’histoire des Penguins. Il affiche un dossier de 409-255-89 en 10 saisons et il a remporté la Coupe Stanley à ses deux premières années après avoir été embauché le 12 décembre 2015.
« Il a été très clair dans ses intentions la semaine dernière quand nous avons discuté ensemble, a dit Dubas. Je vais rencontrer Mike demain et nous allons parler de tout ça. »
Pittsburgh s’est qualifié pour les séries éliminatoires lors des sept premières saisons de Sullivan, mais a raté le tournoi printanier au cours des trois plus récentes campagnes. La dernière série gagnée par les Penguins remonte à 2018.
Sullivan a réaffirmé son engagement vendredi.
« Mon intention est d’être l’entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh », a-t-il laissé tomber.
Les Penguins (34-36-12; 80 points) ont terminé au septième rang de la section Métropolitaine cette saison, amassant leur plus faible total de points dans une saison de 82 matchs depuis 2005-06 (22-46-12; 58 points).
Dubas veut déterminer si Sullivan, qui a aussi dirigé les États-Unis à la Confrontation des 4 nations, est prêt à guider les Penguins dans une période de transition.
« Il est un entraîneur élite, comme il l’a démontré dans ses années ici et comme il l’a fait pour l’équipe des États-Unis, a mentionné Dubas. Il y a toujours le point que peu d’entraîneurs gagnants comme lui veulent voir une équipe passer par ce genre de transition, mais il s’est dit très ouvert et c’est ce qu’il veut faire.
« Nous allons tout simplement confirmer ce désir, et si tel est le cas, nous allons continuer à aller de l’avant avec lui. »
Dubas a été embauché comme DG et président des opérations hockey le 1er juin 2023. Le bassin d’espoirs de l’équipe a été retravaillé depuis. Rutger McGroarty et Ville Koivunen, des attaquants recrues acquis dans des transactions, ont été utilisés sur les deux premiers trios après avoir été rappelés de la Ligue américaine de hockey le 28 mars.
Pittsburgh compte 30 choix au repêchage dans les trois prochaines années, ce qui inclut quatre choix de premier tour et 18 sélections dans les trois premières rondes.
Sullivan a complimenté cette approche.
« Je pense que Kyle a fait de l’excellent travail pour réfléchir et élaborer des stratégies avec son équipe des opérations hockey, en fonction de ce qu’il pense être le mieux pour les Penguins de Pittsburgh avec le groupe que nous avons présentement, a dit Sullivan. Chaque organisation est différente, mais je sais qu’il y a un processus en place pour élaborer la meilleure stratégie possible pour ce groupe.
« Et je crois qu’il y a un noyau autour duquel ça vaut la peine de bâtir. C’est notre défi présentement. »
Ce noyau est encore composé de Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang.
Malkin aura 39 ans à l’aube de la dernière année de son contrat. Letang, qui aura 38 ans jeudi, a été opéré au cœur la semaine dernière. Crosby aura également 38 ans la saison prochaine.
Les entourer avec du jeune talent est l’objectif, a indiqué Dubas.
« Si tu demandes aux partisans ou aux vétérans dans le vestiaire, c’est certain qu’ils choisiraient l’option de tout faire pour retourner en séries dès l’an prochain, a dit Dubas. Quand je dis que nous devons tenter d’y retourner le plus rapidement possible, j’essaie de ne pas mettre d’échéancier. Nous devons nous en tenir à un plan précis et travailler fort pour le mettre en œuvre. »
Crosby était sur la glace à Pittsburgh lundi. Le capitaine des Penguins voudrait que l’équipe redevienne compétitive dès que possible, mais Dubas a soutenu que ça n’affecterait pas le processus.
« Sid va toujours vouloir gagner, a dit le DG. Il était sur la glace ici aujourd’hui. Il est en compétition avec n’importe qui qui se retrouve sur la glace avec lui. Il veut gagner dans tout ce qu’il fait. D’ici à ce que nous redevenions une équipe prétendante à la Coupe Stanley, je m’attends à ce qu’il soit insatisfait. »
