MILAN – Il y avait un désir de répandre le talent sur trois trios avec Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Sidney Crosby comme trois premiers centres de l’équipe canadienne en début de tournoi olympique. Mais Jon Cooper avait une autre carte dans sa manche et il a choisi de la jouer contre la Suisse.
À la toute fin de la première période pour une mise en jeu en territoire offensif, à un moment où son équipe menait 2-1, Cooper a réuni trois canons au sein d’un même trio. L’entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay a placé McDavid au centre de Macklin Celebrini et de MacKinnon.
C’était la bonne décision. Après ce changement, le Canada a dicté encore plus le jeu pour finalement triompher de la Suisse 5-1 vendredi soir au Santagiulia Arena.
« J’imagine que c’est assez intimidant pour l’autre équipe quand tu places trois aussi bons joueurs au sein d’un même trio, a dit Nick Suzuki. Il y a beaucoup de grandes étoiles dans cette équipe. Tous nos trios sont menaçants. J’ai toutefois trouvé ça spécial de les regarder tricoter sur la patinoire. »
Pour tricoter, les trois étoiles ont tricoté. McDavid, qui avait déjà un but et une passe avant de voir MacKinnon remplacer Tom Wilson au sein de son unité, a ajouté une passe à son tableau de chasse face aux Helvètes.
MacKinnon (1 but, 2 passes) et Celebrini (1 but, 1 passe) ont aussi noirci la feuille de pointage à plusieurs reprises. Les trois Mac ont terminé cette soirée avec un total de huit points.
« J’étais emballé à l’idée de me retrouver avec eux », a affirmé Celebrini, le plus jeune joueur de l’équipe à 19 ans. « Ils sont les deux meilleurs joueurs au monde. Ils sont deux légendes au sommet de leur carrière.
« Nous avons de la profondeur au sein de notre équipe, a renchéri McDavid. Peu importe la composition des trios, nous roulerons nos quatre unités. »
Un peu plus bavard que McDavid, Cooper a justifié cette décision payante pour son équipe.
« J’aimais des portions de notre jeu, mais moins la fin de notre première période, a mentionné l’entraîneur. J’ai vu une opportunité avec la mise en jeu pour y aller d’un changement. Ils ont rapidement démontré qu’ils pouvaient jouer ensemble. Ils sont trois joueurs phénoménaux, trois talents générationnels.
« Mais tu ne sais jamais s’il y aura une cohésion entre certains joueurs. Ils sont trois centres. Il y a donc deux joueurs qui se retrouvent à une position moins familière. Les trois joueurs veulent la rondelle, mais il n’y en a qu’une seule. Ils ont accepté de faire des sacrifices. Même s’ils sont trois joueurs formidables avec la rondelle, ils sont aussi bons sans la rondelle. »
En troisième période, Celebrini a illustré à la perfection son désir d’y aller de sacrifices pour le bien de son équipe. Le jeune prodige des Sharks a gagné une bataille en fond de territoire avec un bon échec avant pour ouvrir la porte à McDavid qui a ensuite repéré MacKinnon. Il n’y avait qu’une seule rondelle et les trois grandes vedettes l’ont bien partagée pour marquer le cinquième et dernier but de leur équipe.
Suzuki retourne au centre
Utilisé à l’aile droite de MacKinnon et Brandon Hagel contre la Tchéquie et pour les 19 premières minutes du match contre la Suisse, Nick Suzuki est revenu à sa position naturelle de centre. Le capitaine des Canadiens de Montréal a patiné avec Hagel et Wilson après ce changement effectué par Cooper.
« Je ne dirais pas qu’il s’agissait d’une grande différence pour moi, mais j’ai recommencé à prendre des mises en jeu en retournant au centre, a expliqué Suzuki. Dans ce système, tu dois pouvoir jouer un peu partout. Il y avait probablement un peu de rouille pour moi en jouant à l’aile. Je n’avais pas joué à l’aile depuis longtemps. Il y a des jeux où je précipitais un peu trop mes actions. »
Après deux matchs, les Canadiens ont deux victoires en poche et sont maintenant assurés de clore le tour préliminaire en tête du groupe A. Ils n’ont donné qu’un petit but contre deux bonnes formations et ils ont réussi dix buts.
EN PROLONGATION
Le chiffre du match : 2
Roman Josi, le capitaine de la Suisse, a dominé les deux équipes avec un temps de jeu de 26 min 44 s. Josi a perdu assez tôt dans le match son partenaire à la ligne bleue, Andrea Glauser, qui s’est blessé.
Un départ pour Thompson
Jordan Binnington a signé un jeu blanc contre la Tchéquie, mais il n’a pas joué un deuxième match en deux jours. Logan Thompson a pris le relais pour cette rencontre face à la Suisse. Le gardien des Capitals de Washington a lui aussi passé le test en bloquant 24 des 25 tirs des rivaux.
« Mes coéquipiers ont fait un travail magnifique pour m’aider et me permettre de voir les rondelles, a affirmé Thompson. Ils m’ont facilité la vie. L’équipe devant moi est incroyable. »
Pius Suter a marqué l’unique but de la Suisse. L’attaquant des Blues de St. Louis a bondi sur un retour de tir de Sven Andrighetto, un ancien du CH, pour s’inscrire à la marque en supériorité numérique.
Morrissey et Marchand sur la touche
Victime d’une blessure mystérieuse face à la Tchéquie, Josh Morrissey n’a pas joué contre la Suisse. Travis Sanheim l’a remplacé au sein de la formation, jouant le rôle du septième défenseur. En l’absence de Morrisey, Shea Theodore a encore joué à la gauche de Colton Parayko.
Après le match, Cooper a confirmé que Morrissey s’absentera encore pour le dernier match du tour préliminaire face à la France. Le défenseur des Jets de Winnipeg pourrait revenir au jeu plus tard dans le tournoi.
À l’attaque, Brad Marchand a également manqué le rendez-vous contre la bande à Josi et Nico Hischier. Seth Jarvis a donc porté l’unifolié pour une première fois à Milan.
« Vous allez revoir Marchy (Marchand) », a précisé Cooper.
Dans le camp suisse, l’ailier Kevin Fiala a quitté le match sur une civière en fin de troisième période après un contact anodin avec Tom Wilson. Il s'est blessé à la jambe gauche sur la séquence.
Crosby : trois points en deux matchs
McDavid trône au sommet des pointeurs canadiens avec six points (1 but, 5 passes) en deux matchs. Le bon vieux Sidney Crosby n’est pas trop loin. Auteur d’un but contre la Suisse, le capitaine du Canada a maintenant trois points (1 but, 2 passes) à ce tournoi.
Crosby a joué un autre fort match sans toutefois se retrouver sous les projecteurs, laissant ça aux plus jeunes jambes de l’équipe.
