MILAN – Brock Nelson a inscrit deux buts quand Équipe États-Unis a défait Équipe Lettonie 5-1 dans le premier match des deux équipes au sein du groupe C aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 au Santagiulia Arena, jeudi.
Matthew Tkachuk, Jack Hughes, Quinn Hughes et Jack Eichel ont amassé deux passes chacun. Brady Tkachuk, Tage Thompson et Auston Matthews ont marqué les autres buts des Américains (1-0-0-0), qui ont vu Connor Hellebuyck réaliser 17 arrêts.
Ranars Krastenbergs a été l’unique buteur de la Lettonie (0-0-1-0). Elvis Merzlikins a stoppé 28 rondelles en deux périodes avant d’être remplacé par Arturs Silovs, qui a fait face à six lancers.
Nelson a marqué ce qui s’est avéré être le but gagnant à 10:38 de la deuxième période lorsqu’il a accepté la passe de Hughes avant de déjouer Merzlikins à l’aide d’une belle feinte du revers.
L’attaquant de l’Avalanche du Colorado a remis ça pour faire 4-1 avec 12 secondes à jouer en deuxième, complétant un beau jeu de passes qui a mystifié la défensive lettonne.
Auteur de 29 buts cette saison dans la LNH, Nelson est le troisième meilleur buteur parmi les membres de l’équipe américaine, derrière Matt Boldy (32) et Thompson (30).
Brady Tkachuk avait ouvert la marque après 5:29 de jeu en première période, mais Krastenbergs a créé l’égalité en sautant sur une rondelle libre dans une mêlée devant le filet d’Hellebuyck à 7:25.
Les Américains ont vu deux buts leur être refusés au premier vingt. Quinn Hughes a battu Merzlikins à 6:59, mais la reprise a confirmé qu’il y avait hors-jeu sur la séquence. Puis, à 11:35, Nelson a redirigé avec succès le tir de la pointe de Brock Faber, mais les Lettons ont contesté, prétextant que le gardien avait été dérangé dans son travail par J.T. Miller. Ils ont eu gain de cause.
Après le premier but de Nelson en deuxième période, Thompson a porté la marque à 3-1 avec une belle manœuvre du revers en avantage numérique à 17:35. Les États-Unis ont dominé 17-2 dans la colonne des tirs au cours de la période médiane.
Matthews a lui aussi profité d’un jeu de puissance pour creuser l’écart à 5-1 à 2:35 en troisième période.
Les États-Unis se frotteront à Équipe Danemark samedi au Santagiulia Arena (15 h 10 HE; Peacock, USA, CBC Gem, TSN). La Lettonie se mesurera à Équipe Allemagne samedi (6 h 10 HE; Peacock, CNBC, CBC Gem, TSN).
