La Suisse à la recherche d'un Paul DiPietro contre le Canada

MILAN – Pius Suter ne se souvient pas de grand-chose de ce match, la plus grande surprise de l’histoire du hockey suisse. Mais il se souvient d’un nom : Paul DiPietro.

« Je sais seulement qui a marqué les deux buts », a raconté l’attaquant des Blues de St. Louis « Je me souviens des deux buts. »

C’était DiPietro. Né au Canada, mais ayant pris la citoyenneté suisse, DiPietro, qui a remporté la Coupe Stanley en 1993 avec les Canadiens de Montréal, avait inscrit les deux buts contre Martin Brodeur dans une victoire de 2-0 contre le Canada le 18 février 2006 lors du au tour préliminaire des Jeux olympiques de Torino en 2006.

Martin Gerber avait réalisé 49 arrêts pour signer le blanchissage. Équipe Suisse avait été dominée 24-1 au chapitre des tirs en troisième période et avait tout de même blanchi la superpuissance mondiale du hockey et médaillée d’or des Jeux précédents, ceux de 2002 à Salt Lake City.

« C’était incroyable de voir ça quand j’étais enfant », a raconté le défenseur Roman Josi, des Predators de Nashville.

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Le capitaine de la Suisse aura maintenant l’occasion de disputer un match semblable.

La Suisse (1-0-0-0) affrontera le Canada (1-0-0-0) lors du deuxième match du tour préliminaire pour les deux équipes du Groupe A aux Jeux olympiques d’hiver Milano Cortina 2026, vendredi au Santagiulia Arena. (15h10 HE; Peacock, ICI Télé, CBC Gem, RDS, CBC).

Les Suisses, qui veulent jouer les trouble-fêtes dans ce tournoi selon l’attaquant Nino Niederreiter, arrivent confiants après avoir signé un gain de 4-0 contre la France jeudi. Le Canada a pour sa part facilement battu la Tchéquie 5-0 lors du match qui suivait à la patinoire milanaise.

« Je m’attends à un excellent match », a affirmé le joueur de centre canadien Connor McDavid. « Ils ont bien joué (jeudi). Ils ont beaucoup d’excellents joueurs. Ils frappent à la porte depuis longtemps au Championnat du monde. Ils vont nous donner tout un défi. »

McDavid a raison. La Suisse a remporté la médaille d’argent lors des deux dernières éditions du Championnat du monde de l’IIHF, s’inclinant contre la Tchéquie en 2024 puis contre les États-Unis en 2025.

Les Suisses débordent de confiance et croient en leur capacité de créer la surprise aux JO.

Il leur reste maintenant à découvrir qui seront les Martin Gerber et Paul DiPietro de cette édition olympique.

« Je pense qu’on doit simplement se présenter, donner le maximum, compétitionner et y croire; croire que nous sommes une bonne équipe, a souligné le joueur de centre Nico Hischier, des Devils du New Jersey. Nous devons jouer à notre plein potentiel, sinon ce sera difficile de les battre. Mais tout le monde est enthousiaste. J’ai entièrement confiance en ce groupe dans le vestiaire. Nous savons quoi faire. Il s’agit simplement d’exécuter. »

La victoire contre le Canada il y a 20 ans a contribué à lancer une nouvelle ère pour le hockey suisse.

Quatre ans plus tard, les Suisses sont passés bien près de répéter l’exploit, comblant un déficit de 2-0 avant de s’incliner 3-2 en tirs de barrage sur le but gagnant de Sidney Crosby au tour préliminaire des Jeux de Vancouver en 2010.

La Suisse a aussi livré une solide bataille aux États-Unis en quart de finale en 2010, mais il s’étaient inclinés 2-0 après un but de Zach Parise à 2:08 de la troisième période, puis un autre dans un filet désert à 19:48.

Aux Jeux de Sotchi en 2014, la Suisse a battu la Tchéquie 1-0 et perdu 1-0 contre la Suède au tour préliminaire avant d’être éliminée par la Lettonie 3-1 lors du tour de qualification.

Les joueurs de la LNH participent aux JO pour la première fois depuis 2014, mais la Suisse a continué de progresser sur la scène internationale. Elle compte 10 joueurs de la LNH dans sa formation, dont Josi, premier Suisse à remporter un trophée individuel majeur dans la LNH, lui qui a mis la main sur le trophée Norris, remis au meilleur défenseur du circuit, en 2019-20.

« Quand on regarde notre groupe et le parcours des joueurs de notre équipe, dont un gagnant du Norris, on voit tout le chemin qui a été parcouru, a souligné Suter. Les deux derniers Championnats du monde, les performances de certains joueurs, les médailles, nos bons résultats en phase de groupes montrent notre profondeur. Nous avons adhéré à un système qui fonctionne pour nous. »

Bien évidemment, c’est aussi le cas du Canada, et pas seulement récemment.

Depuis cette défaite contre la Suisse il y a 20 ans, le Canada a gagné 14 de ses 16 matchs dans des compétitions regroupant les meilleurs joueurs au monde, en plus de remporter deux médailles d’or olympique.

« Je pense que nous savons tous à quoi nous attendre, a dit Josi. Le Canada est une équipe incroyable, avec des joueurs incroyables. Nous devrons être à notre mieux. »

Il faudrait peut-être une autre performance légendaire à la DiPietro ou Gerber.