MILAN – Joel Armia n’arrêtait pas se dandiner dans la zone mixte du Santigiulia Arena. Il avait hâte de retirer ses patins après une victoire de 4-1 contre la Suède, mais surtout une salve d’entrevues.
Auteur d’un superbe but, Armia a agi comme l’un des acteurs clés des Finlandais contre leurs voisins, et aussi ennemis sur la scène internationale du hockey, les Suédois. Il se retrouvait donc sous les réflecteurs, une portion du métier dont il n’a jamais raffolé en raison de sa timidité.
« J’aime toujours endosser ce chandail, celui de la Finlande, a affirmé l’ailier des Kings de Los Angeles. J’espère que les couleurs de ce gilet vont faire ressortir le meilleur de moi-même. Je retire une grande fierté à défendre mon pays. C’est un honneur de me retrouver ici pour les Jeux olympiques. »
À mi-chemin en deuxième période, Armia a déjoué le gardien Filip Gustavsson d’un tir parfait dans le haut du filet. Avec ce but, la Finlande reprenait le contrôle du match à 3-1.
« Haula a fait tout un jeu, a répliqué le numéro 40. Il a battu trois joueurs de la Suède contre la bande pour me repérer avec une passe. J’étais au bon endroit sur la patinoire et j’ai trouvé une façon de battre leur gardien. C’était un bon tir. »
Artturi Lehkonen, qui a déjà été le coéquipier d'Armia avec les Canadiens de Montréal, a offert une bonne description de son coéquipier.
« Quand "Army" est dans sa zone, il est incroyable, a mentionné l’ailier de l’Avalanche du Colorado. Il n’a pas juste marqué un gros but contre la Suède. Il a protégé la rondelle, il a frappé ses rivaux en échec avant et il a fait plusieurs bons jeux défensifs. Il est tout un joueur. »
Mikko Rantanen, l’un des attaquants étoiles chez les Finlandais, était aussi élogieux au sujet du jeu d’Armia.
« Armia joue très bien, il est sous-estimé pour ses habiletés, a noté l’ailier des Stars de Dallas. Il se retrouve au sein de notre quatrième trio et il obtient des présences en infériorité numérique, mais il a le talent d’un joueur pour l’un des deux premiers trios. On l’a vu sur son but. Il a décoché un tir rapide dans la lucarne. Il est un joueur très important pour nous. »
Sur une note plus personnelle, Armia découvre l’expérience olympique pour une première fois.
« Ma famille est arrivée en Italie jeudi, a-t-il expliqué. J’attendais donc la présence de mes deux enfants et de ma conjointe pour connaître un meilleur match. Mon père et ma mère sont aussi présents. Ma sœur a regardé le premier match contre la Slovaquie, mais elle vient de partir. »
La Finlande a donc trouvé le coupable. La sœur d’Armia ne portait pas chance à l’équipe.
