MILAN – Équipe Finlande a signé une victoire historique contre Équipe Suède dans la plus récente manche de l’une des plus grandes rivalités internationales au hockey, l’emportant 4-1 au Santagiulia Arena, vendredi.
C’est la première fois en cinq occasions que la Finlande bat la Suède aux Olympiques quand les joueurs de la LNH sont impliqués.
« Nous avons vraiment joué selon notre identité », a souligné l’attaquant Erik Haula.
Nikolas Mantipalo, Anton Lundell, Joel Armia et Mikko Rantanen ont marqué les buts de la Finlande (1-0-1-0), alors que Juuse Saros s’est montré solide avec 34 arrêts.
« Tout le monde a bien paru aujourd’hui, a dit Saros. Si nous voulons connaître du succès dans ce tournoi, nous devons bâtir sur ce match. »
Rasmus Dahlin a assuré la réplique de la Suède (1-0-1-0), qui subit une première défaite en ronde préliminaire dans un tournoi olympique impliquant les joueurs de la LNH en huit rencontres. Leur dernier revers date de Turin en 2002 – 3-0 contre la Slovaquie – mais les Suédois avaient défait la Finlande dans le match pour la médaille d’or une semaine plus tard.
Filip Gustavsson a cédé trois fois sur 23 lancers.
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« Ils défendent avec acharnement, et ils sont bien dirigés, a noté le capitaine de la Suède Gabriel Landeskog. Nous savions que ça n’allait pas être facile. »
Matinpalo, qui avait été laissé de côté pour le premier match contre la Slovaquie, a ouvert la marque à 7:44 de la première période avec un tir de la pointe. Le défenseur des Sénateurs d’Ottawa n’a qu’un but en 75 rencontres en carrière dans la LNH.
« Nous nous foutons de savoir qui marque, a dit Matinpalo. Tout le monde veut jouer pour le logo. Tout le monde veut tout donner et bien jouer défensivement. »
Un trio de joueurs des Panthers de la Floride s’est ensuite illustré quand Lundell a doublé l’avance à 15:26 sur des passes d’Eetu Luostarinen et de Niko Mikkola.
Dahlin a réduit l’écart à 2-1 lors d’un avantage numérique à 4:39 de la deuxième période. Le défenseur des Sabres de Buffalo, qui avait récolté trois passes dans le premier match de la Suède contre l’Italie, a complété la belle passe du revers de William Nylander.
Armia a cependant redonné deux buts d’avance aux Finlandais à 12:47 lors d’une infériorité numérique. Haula a attiré trois joueurs et Armia s’est retrouvé seul pour soulever la rondelle derrière Gustavsson.
« J’essayais simplement de gagner du temps en me servant de mon corps, a dit Haula. Puis le jeu s’est dessiné. »
« Nous avions marqué en avantage numérique et nous obtenions un autre jeu de puissance. Nous avions l’occasion de revenir dans le match, a pour sa part dit l’entraîneur de la Suède, Sam Hallam. Au lieu de cela, ils ont marqué en infériorité numérique. On ne le savait pas à ce moment, mais maintenant que le match est terminé, j’ai l’impression que tout s’est joué là. »
Rantanen a confirmé la victoire des siens en marquant dans un filet désert avec 35 secondes à jouer au match.
Avec ce résultat, le portrait du classement dans le groupe B du tournoi de hockey masculin aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 a été passablement chamboulé.
La Slovaquie (2-0-0-0), qui a battu l’Italie 3-2 vendredi, mène le groupe avec six points. La Suède et la Finlande sont à égalité avec trois points chacune.
L’équipe qui termine au premier rang de chaque groupe ainsi que l’équipe ayant le plus de points parmi les deuxièmes places passent directement en quarts de finale. Les huit autres pays s’affronteront dans une ronde éliminatoire.
La Suède conclura sa ronde préliminaire du groupe B contre la Slovaquie samedi (6 h 10 HE; Peacock, ICI TOU.TV, CBC Gem, SN, RDS). La Finlande fera quant à elle face à l’Italie samedi (10 h 40 HE; Peacock, USA, ICI Télé, CBC Gem, SN, CBC).
