Adam Ruzicka a touché la cible dans un deuxième match de suite pour aider Équipe Slovaquie à s’emparer seule de la tête du groupe B avec un gain de 3-2 contre Équipe Italie aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 au Rho Arena de Milan, vendredi.
Libor Hudacek et Matus Sukel ont aussi fait mouche, et Stanislav Skorvanek a réalisé 20 arrêts pour la Slovaquie (2-0-0-0), qui avait vaincu la Finlande 4-1 mercredi. Les Slovaques vont conclure la ronde préliminaire samedi contre la Suède (6 h HE; TOU.TV, Peacock, CNBC).
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« Je trouve que notre défensive a très bien joué aujourd’hui, a affirmé le défenseur de la Slovaquie Martin Fehervary. Après la première période, nous n’avons pas donné grand-chose. Ils ont obtenu des chances, mais avec le hockey d’aujourd’hui, tout le monde va obtenir des chances. J’ai le sentiment que nous avons fait du bon travail jusqu’ici. »
Matthew Bradley et Dusin Gazley ont répliqué pour l’Italie, qui va se frotter à la Finlande samedi (10 h 30 HE; TOU.TV, Peacock, USA). Phil Pietroniro, originaire de Saint-Eustache, a récolté deux mentions d’aide. Davide Fadani a accordé deux buts sur 30 tirs avant d’être retiré du match à 9:50 de la troisième période. Damian Clara a accordé un but sur huit tirs en relève.
« Nous allons sur la glace chaque soir et nous tentons de faire de notre mieux, a confié Bradley au site Web de la FIHG. Il n’y avait pas beaucoup d’attentes envers nous, alors nous tentons simplement d’être compétitifs. Nous évoluons dans un groupe relevé, et nous allons tenter de bâtir sur nos performances, afin de voir où ça va nous mener. »
Hudacek a donné les devants à la Slovaquie 1-0 en avantage numérique à 3:51 de la deuxième période. Sa tentative de passe transversale a dévié sur le patin droit du défenseur italien Alex Trivellato avant de se retrouver au fond du filet.
Sukel a porté l’avance de la Slovaquie à 2-0 à 13:45 d’un tir de l’enclave après s’être emparé du retour de lancer d’Adam Liska.
Bradley a réduit l’écart à 2-1 sur un jeu de puissance à 17:06 en poussant un disque libre derrière Fadani après que le tir de Pietroniro eut touché la barre transversale.
« Je ne savais pas si la rondelle avait déjà pénétré dans le filet, a admis Bradley. Elle a touché le poteau, et je suis parvenu à la frapper au vol et à l’envoyer dans le but. Je ne voulais pas courir le risque. »
Tommy Purdeller est passé bien près d’ajouter un autre but en avantage numérique à 3:55 du troisième tiers. Un tir de Mikael Frycklund a touché le poteau droit et a rebondi sur le dos de Skorvanek avant de se retrouver sur le bâton de Purdeller. Le gardien a toutefois réalisé un arrêt de la jambière.
« C’était difficile aujourd’hui, a mentionné Skorvanek. Il y a eu un écart d’un but pendant presque toute la rencontre. C’était donc difficile. […] Noussommes heureux d’obtenir les trois points (pour une victoire en temps réglementaire). »
Ruzicka, qui a disputé 117 matchs dans la LNH entre 2020 et 2024 avec les Flames de Calgary et les Coyotes de l’Arizona, a redonné deux buts d’avance à la Slovaquie quand il a fait 3-1 à 11:54 à l’aide d’un tir de l’enclave à la suite d’une passe du revers de Pavol Regenda.
Juraj Slafkovsky a récolté une mention d’aide sur le but de Hudacek. Il s’agissait du quatrième point du tournoi (deux buts, deux passes) pour l’attaquant des Canadiens de Montréal, ce qui lui permet de prendre seul la tête au classement des pointeurs.
Gazley a de nouveau rapproché l’Italie à un but alors que le gardien avait été rappelé au banc à la faveur d’un sixième patineur à 16:25. Le tir sur réception de Thomas Larkin a frappé le dos de Giovanni Morini avant de dévier sur le patin de Gazley. Le but a fait l’objet d’une révision vidéo, mais a finalement été accordé.
