Flyers : Couturier et Atkinson devraient être au camp d'entraînement

PLYMOUTH, Michigan - Sean Couturier et Cam Atkinson devraient être sur la glace lors de l'ouverture du camp d'entraînement des Flyers de Philadelphie le mois prochain, selon le président et directeur des opérations hockey de l'équipe Keith Jones.

Couturier a été opéré au dos à deux reprises depuis son dernier match le 18 décembre 2021. Atkinson a quant à lui subi une opération au cou le 21 décembre 2022 et n'a pas joué un seul match la saison dernière.

« Ils étaient prêts à revenir au jeu à la fin de la dernière saison, a fait savoir Jones mercredi, alors qu'il assistait au Défi estival du Championnat mondial junior au USA Hockey Arena. Ils profitent présentement d'un été complet d'entraînement et ils se préparent pour les rigueurs d'une longue saison régulière. Tout indique qu'ils ont le feu vert, et nous en sommes ravis. »

Couturier s'entraînait avant la fin de la saison et espérait participer à un match, mais les Flyers ont annoncé le 1er avril que l'organisation avait pris la décision de garder l'attaquant de 30 ans à l'écart de la formation afin de lui permettre de poursuivre un entraînement rigoureux pendant la saison morte.

Couturier avait alors exprimé son désaccord avec la décision, mais il disait comprendre les raisons des Flyers.

« J'apprécie et je comprends leur point de vue, avait-il commenté. J'ai simplement l'impression que les risques seront les mêmes l'an prochain. […] C'est difficile sur le moral. Mais comme je l'ai dit, c'est la vie. Je vais continuer de travailler fort et me préparer pour l'an prochain. »

Gagnant du trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif de la LNH en 2020, Couturier écoulera la deuxième saison d'un contrat de huit ans et 62 millions $ (moyenne annuelle de 7,75 millions $) qu'il a signé avec les Flyers le 26 août 2021. Il a disputé 29 matchs depuis.

« Je vais tout faire pour me mettre dans la meilleure position possible pour connaître du succès, a-t-il dit en avril. Que je sois à la hauteur en arrivant au camp (d'entraînement) ou un peu en retard, je suis persuadé que je vais finir par redevenir le joueur que j'étais. Je dois simplement demeurer positif et continuer à travailler. »

Atkinson, qui avait été acquis des Blue Jackets de Columbus en retour de Jakub Voracek le 24 juin 2021, a terminé au deuxième rang des Flyers en 2021-22 avec 50 points (23 buts, 27 passes) en 73 matchs.

Le vétéran de 34 ans a participé à quelques matchs avec d'autres joueurs de la LNH dans la 'Cap City Elite Summer League' - une ligue de hockey estivale - à Columbus, en juillet. Il avait alors indiqué qu'il serait « fin prêt pour le premier match » de la saison.

« Je pense que c'est un très bon signe, et c'est super pour lui de se retrouver sur la glace et d'avoir du plaisir dans un environnement où il joue des matchs, a dit Jones. Il est un joueur très important pour nous. Pas seulement en raison de ses performances sur la glace, mais parce qu'il prêche par l'exemple. »

Carrière terminée pour Ellis?

Les nouvelles sont moins encourageantes dans le cas du défenseur Ryan Ellis. Jones a indiqué qu'il est peu probable qu'Ellis soit en mesure de poursuivre sa carrière en raison d'une déchirure à un muscle du dos.

Acquis des Predators de Nashville dans une transaction à trois équipes le 17 juillet 2021, l'arrière de 32 ans a joué quatre matchs en 2021-22, le dernier remontant au 13 novembre 2021.

« Nous souhaitons tous le meilleur pour Ryan en tant qu'être humain. J'ai vécu ce genre de situation à la fin de ma carrière où il y a de l'incertitude à propos de ton retour, et puis tu dois composer avec la réalité selon laquelle tu ne pourras pas revenir au jeu, a mentionné Jones. Ce sont des moments difficiles. Je suis très empathique envers lui. »

Ellis a enregistré 275 points (76 buts, 199 passes) en 566 matchs avec les Predators et les Flyers après avoir été sélectionné au 11e rang par Nashville au repêchage de 2009.

« Je pense qu'il tente tout ce qui est possible afin de pouvoir rejouer, comme nous le ferions tous, a dit Jones. Tu ne veux jamais savoir que tu ne pourras plus faire quelque chose que tu aimais faire. Il a été tellement efficace quand il jouait, ça doit être vraiment difficile pour lui. »