Fiala déplore la fin de saison hâtive des Kings

RIGA, Lettonie - Kevin Fiala n'a pas pris le chemin le plus court pour se rendre au Championnat du monde 2023 de la FIHG.

Son vol de Los Angeles l'a amené à Riga en passant par Zurich.

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Mais c'est surtout sa blessure au bas du corps qui a retardé son entrée en scène avec la Suisse dans le tournoi international.

« C'est un super sentiment d'être de retour ici, a mentionné l'attaquant des Kings de Los Angeles lundi. J'ai eu quelques décisions difficiles à prendre dans les dernières semaines en raison de ma blessure. Je suis excité de retrouver les gars et de faire partie de ce groupe à nouveau. Ils ont connu un bon départ. Je veux simplement tenter de les aider à gagner plus de matchs. »

La blessure de Fiala l'a ennuyé vers la fin de la saison régulière et dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a raté 13 des 16 derniers matchs de la saison entre le 11 mars et le 13 avril, puis il s'est absenté pour les trois premières rencontres des séries.

Il est revenu au jeu pour le match no 4 de la série de première ronde contre les Oilers d'Edmonton et a récolté six points (un but, cinq passes) avant que les Kings se fassent montrer la porte de sortie dans le match no 6, le 29 avril.

« J'ai été aux prises avec une blessure difficile. Il n'y a jamais de bon timingpour les blessures, mais je me suis blessé tout juste avec les séries », a raconté Fiala, qui en est à une cinquième présence au Championnat du monde, une première depuis 2019. « J'ai été à l'écart pendant un certain temps, et j'ai raté quelques matchs en séries. J'étais content de revenir. Je viens de terminer ma réadaptation, je voulais m'assurer que tout était en ordre.

« Nous devions être certains à 100 pour cent que tout était guéri. C'est pour cette raison que je suis arrivé un peu plus tard (à Riga). Je suis vraiment content que tout se soit bien déroulé pendant ma réadaptation. »

Malgré l'élimination hâtive en séries, la première saison de Fiala à Los Angeles a été un succès. Il a inscrit 72 points (23 buts, 49 passes) en 69 matchs, après avoir établi un sommet personnel de 85 points (33 buts, 52 aides) en 2021-22 avec le Wild du Minnesota.

Fiala a été acquis du Wild le 28 juin en retour d'un choix de première ronde (19e en 2022) et des droits sur le défenseur Brock Faber. Il a ensuite signé un contrat de sept ans d'une valeur de 55,125 millions $ avec les Kings.

« C'était une nouvelle équipe et un nouveau défi pour moi, a dit Fiala. Je suis très satisfait dans l'ensemble. Malheureusement, nous avons été éliminés beaucoup trop tôt. Ce n'est jamais facile d'arriver au sein d'une nouvelle équipe, tu dois bien jouer dès le départ. Je pense que j'ai fait du bon travail en ce sens. Mes coéquipiers m'ont bien soutenu dès le début. L'organisation en entier est de première classe.

« Ç'a donc été relativement facile pour moi. »

Fiala, qui se joint tardivement à la Suisse, tout comme Nico Hischier et Jonas Siegenthaler des Devils du New Jersey, a trouvé une façon de prolonger sa saison au Championnat du monde. Au plus grand plaisir de ses coéquipiers.

« Il est extrêmement talentueux, a louangé le capitaine de la Suisse et attaquant des Jets de Winnipeg Nino Niederreiter. Il est hyper rapide. C'est un joueur d'élite. Lors des deux ou trois dernières années, il a apporté son jeu à un tout autre niveau. Il appartient à l'élite de la LNH et il le mérite. Il est un grand joueur très talentueux. »

L'objectif est maintenant d'amener la Suisse à un autre niveau.

« Nous sommes de bons amis, nous avons joué ensemble dans les rangs juniors », a relaté l'attaquant suisse Denis Malgin, qui a passé la dernière saison avec les Maple Leafs de Toronto et l'Avalanche du Colorado. « Ça va être plaisant de jouer avec lui. Il est un très bon gars sur la glace et à l'extérieur de la patinoire. Ça va être amusant. Il est tellement talentueux, il est rapide et il peut créer des jeux. C'est toujours bien de pouvoir compter sur un tel joueur. »

La Suisse a remporté la médaille d'argent au Championnat du monde en 2013 et en 2018, mais a terminé au cinquième échelon en 2022.

Fiala a admis qu'il avait comme objectif d'aider ses compatriotes à se hisser au sommet.

« La Suisse n'est pas un très gros pays. Nous n'avons pas encore atteint notre but, a-t-il dit. C'est toujours bien de représenter la Suisse. Nous formons tellement un petit groupe.

« Nous aimons vraiment jouer pour notre pays. »