Weegar et les Flames veulent retrouver une culture gagnante

RIGA, Lettonie - MacKenzie Weegar tente de sauver une saison perdue en la terminant sur une bonne note.

Le défenseur est l'un des trois joueurs des Flames de Calgary qui représentent le Canada au Championnat du monde 2023 de la FIHG en Finlande et en Lettonie, alors que les Flames (38-27-17) ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la deuxième fois en trois saisons, un an après avoir terminé au sommet de la section Pacifique.

« C'est décevant, a dit Weegar. C'est le mot qu'utilisent beaucoup de joueurs quand ils ne participent pas aux séries éliminatoires ou qu'ils sont éliminés. Mais de mon côté, je veux disputer d'autres matchs avec un enjeu. Je veux être au coeur d'une culture gagnante de nouveau. Je veux gagner une médaille d'or. Je n'ai pas gagné depuis un bout de temps, et nous avons de très bonnes chances de remporter l'or ici, donc c'est ce que je veux faire.

« C'est étrange, car il n'y a aucune raison pour laquelle nous devrions être hors des séries éliminatoires. Regardez notre vestiaire et les joueurs que nous avons. »

Ce voyage en Europe est un petit échantillon de normalité pour Weegar, Milan Lucic et le capitaine du Canada Tyler Toffoli, avant que les Flames amorcent une deuxième saison morte consécutive de chambardements. Il y a un an, Weegar et les attaquants Jonathan Huberdeau et Nazem Kadri se sont joints aux Flames après que ces derniers eurent perdu les services des attaquants Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk.

Huberdeau a signé une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 84 millions $ le 4 août qui entrera en vigueur la saison prochaine, mais il n'a obtenu que 55 points (15 buts, 40 passes) en 79 matchs après avoir égalé Gaudreau au deuxième rang des pointeurs de la LNH avec 115 points (30 buts, 85 aides) la saison dernière. Kadri (sept ans, 49 millions $) et Weegar (huit ans, 50 millions) ont également signé des ententes.

Le directeur général Brad Treliving a quitté l'organisation le 17 avril après neuf saisons, et l'entraîneur Darryl Sutter a été congédié le 1er mai. Lucic est l'un des cinq joueurs qui pourraient devenir libres comme l'air le 1er juillet.

« Ce sont des choses que tu ne peux pas vraiment contrôler, surtout quand les attentes sont aussi élevées, a dit Lucic. Ce n'est pas [Treliving] qui voulait échanger Johnny et Matthew. L'un est parti parce qu'il avait droit à son autonomie complète et l'autre ne voulait pas signer un contrat à long terme.

« De mon côté, je trouve que Brad a fait du très bon travail pour tirer le maximum de la situation dans laquelle il était. Par la suite, il y a eu de la malchance et tout ce qui pouvait mal aller s'est mal déroulé pour nous. Je sais que ça sonne comme si nous nous apitoyions sur notre sort, mais regardez les chiffres.

« Même dans le cas de Darryl. Dites ce que vous voulez à propos de lui, mais il était un excellent entraîneur. Si vous analysez notre équipe en matière de statistiques avancées, je pense que nous étions la septième meilleure équipe. C'est une saison où tout ce qui pouvait mal aller s'est mal déroulé, et ce n'est pas la faute de "Tree" ni celle de Darryl. C'est malheureux que ça se soit déroulé ainsi. »

Calgary a terminé au cinquième rang de la section Pacifique, deux points derrière les Jets de Winnipeg et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest. L'équipe n'a pas franchi le deuxième tour depuis qu'elle a participé à la finale de la Coupe Stanley en 2004.

Les Flames ont inscrit en moyenne 3,15 buts par match (19e), comparativement à 3,55 (6e) la saison dernière, et leur jeu de puissance est passé d'une efficacité de 22,9 pour cent (10e) à 19,8 pour cent (é-19e). Calgary a également mené la LNH avec 17 défaites en prolongation ou en tirs de barrage, en plus de perdre 13 rencontres par un écart d'un but en temps réglementaire, un sommet dans la LNH.

Naturellement, de tels résultats nécessitent une deuxième saison morte de changements importants.

« Ce n'est pas que Darryl est un mauvais entraîneur, a ajouté Weegar. Je pense qu'il est un excellent entraîneur. Il crée un bon plan de match. Je pense simplement que dans notre vestiaire, un changement était nécessaire pour nous relancer. Nous avions besoin d'une nouvelle voix. C'est la raison pour laquelle j'ai dit que nous avions besoin d'un changement d'entraîneur. Ça n'a rien à voir avec lui qui n'est pas un bon entraîneur. Je trouve simplement que nous avions besoin d'une présence différente. »

Weegar et les Flames l'obtiendront, cette nouvelle voix.

D'abord, il y aura un nouveau DG pour remplacer Treliving, un processus de recherche mené par le nouveau président des opérations hockey Don Maloney.

Le nouveau DG aura ensuite le mandat de remplacer Sutter.

Dans l'intervalle, les joueurs attendront pour voir ce que la saison morte leur réserve. Encore une fois.

« Il n'y a rien que nous puissions faire, a affirmé Toffoli. Nous sommes tous dans le même bateau. Si on m'appelle pour me poser des questions, je vais répondre, mais la plupart du temps, ils prennent leurs propres décisions. Notre travail est de jouer au hockey. »