Duels à surveiller: Ovechkin rencontre Bedard

Huit rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce dimanche 10 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Prodige contre jeune prodige

Lors de son premier match dans la LNH, le premier choix du repêchage 2023 Connor Bedard a affronté Sidney Crosby, celui qui avait été choisi au premier rang en 2005. Il aura maintenant l’opportunité de se mesurer à celui qui avait été sélectionné au premier échelon l’année précédente, Alex Ovechkin, alors que les Blackhawks de Chicago seront les hôtes des Capitals de Washington au United Center, dimanche (19 h HE; MNMT, NBCSCH, SN).

Bedard est peut-être bien loin d’Ovechkin et de ses 827 buts en carrière, au deuxième rang de l’histoire derrière Wayne Gretzky, mais il est premier chez les recrues de la LNH avec 11 buts, et ses 21 points le placent aussi au sommet. De son côté, Ovechkin se retrouve à sa place habituelle depuis le début de sa carrière dans la Ligue : au premier rang des marqueurs des Capitals grâce à ses 15 points (cinq buts, 10 passes).

Au-delà du duel entre les deux prodiges, il y a aussi le fait que les deux équipes disputeront un deuxième match en l’espace de 24 heures. Les Capitals (13-8-3) ont signé un impressionnant gain de 4-0 contre les meneurs de la section Métropolitaine, les Rangers de New York, samedi. De leur côté, les Blackhawks ont surpris les Blues de St. Louis en l’emportant 3-0, ce qui leur a permis de gagner un deuxième match de suite pour la première fois cette saison.

Un adversaire familier pour Quick

Le gardien Jonathan Quick devrait obtenir le départ contre son ancienne équipe, dimanche, alors que les Rangers de New York (18-6-1) seront les hôtes des Kings de Los Angeles (16-4-4) au Madison Square Garden (19 h HE; BSW, MSG).

Quick a passé les 17 premières saisons de sa carrière à Los Angeles, et il est le meneur de la concession chez les gardiens pour le nombre de matchs (743), les victoires (370) et les jeux blancs (57), des statistiques qui pourraient lui ouvrir les portes du Temple de la renommée. Il a mené les Kings à deux conquêtes de la Coupe Stanley (2012 et 2014), lui qui avait mérité le trophée Conn-Smythe en 2012, avant de remporter une autre Coupe avec les Golden Knights la saison dernière. Il dispute sa première saison avec les Rangers, et connaît une certaine renaissance avec une fiche de 7-2-0, une moyenne de buts alloués de 2,34 et un pourcentage d’arrêts de ,918. 

Toutefois, les Rangers devront mieux performer devant lui, eux qui ont perdu deux matchs consécutifs pour la première fois cette saison samedi. Les Kings ont aussi subi la défaite samedi, un revers de 3-2 en prolongation contre les Islanders de New York alors qu’ils avaient l’avance 2-0 après huit minutes de jeu en troisième période. Les Kings, qui complètent un périple de quatre matchs sur la route, devraient envoyer Pheonix Copley devant le filet.

Les Sharks continuent de surprendre

La fiche des Sharks de San Jose depuis le début de la saison (8-17-2) et la qualité de leur jeu au cours des dernières semaines sont aux antipodes. Au 4 novembre, la troupe de David Quinn avait un dossier de 0-10-1, mais depuis elle a un dossier gagnant de 8-7-1. Le défi sera toutefois difficile dimanche, alors que les Sharks concluront un périple de six matchs à l’étranger en se rendant à Vegas pour affronter les Golden Knights (22 h HE; SCRIPPS, NBCSCA, SN).

La commande s’annonce difficile, puisque les Golden Knights (18-5-5) ont été la première équipe à atteindre le plateau des 40 points cette saison, et ils viennent de remporter quatre de leurs cinq derniers matchs, dont un gain de 6-1 contre une autre puissance de la Ligue, les Stars de Dallas, samedi.

Mais les Sharks ne sont pas à court de surprises, comme ils l’ont prouvé lors de leurs deux derniers matchs. Mardi, ils ont effacé un déficit de trois buts en troisième période pour battre les Islanders de New York 5-4 en prolongation, puis ils ont ruiné les débuts de Patrick Kane avec les Red Wings de Detroit en marquant quatre buts en l’espace de 5:29 pour créer l’égalité 4-4, avant de l’emporter 6-5 en prolongation, jeudi.

À l'horaire dimanche

Panthers de la Floride vs Blue Jackets de Columbus (13 h HE; BSFL, BSOH, NHLN, SN)
Devils du New Jersey vs Oilers d’Edmonton (16 h HE; TVAS, SN, MSGSN)
Capitals de Washington vs Blackhawks de Chicago (19 h HE; MNMT, NBCSCH, SN)
Predators de Nashville vs Canadiens de Montréal (19 h HE; RDS, TSN2, BSSO)
Kings de Los Angeles vs Rangers de New York (19 h HE; BSW, MSG)
Jets de Winnipeg vs Ducks d’Anaheim (20 h HE; BSSD, BSSC, TSN3)
Wild du Minnesota vs Kraken de Seattle (21 h HE; ROOT-NW, BSWI, BSN)
Sharks de San Jose vs Golden Knights de Vegas (22 h HE; SCRIPPS, NBCSCA, SN)