Blackhawks : Des déboires inévitables avec la reconstruction

Les Blackhawks de Chicago ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans une troisième saison consécutive.

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Les Blackhawks (24-39-6) ont été mathématiquement exclus d'une place en séries lorsqu'ils ont perdu 4-2 contre les Coyotes de l'Arizona et que les Jets de Winnipeg ont vaincu les Predators de Nashville 3-2 en prolongation samedi.
Après avoir participé aux séries éliminatoires pendant neuf saisons de suite et remporté la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, les Blackhawks se sont qualifiés une seule fois au cours des cinq dernières campagnes (2019-20).
Voici un survol de ce qui s'est passé lors de la saison 2022-23 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Blackhawks la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Jonathan Toews, A, Andreas Athanasiou, A; Jujhar Khaira, A; Buddy Robinson, A; Jarred Tinordi, D; Andreas Englund, D; Alex Stalock, G, Anton Khudobin, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Anders Bjork, A; Austin Wagner, A; Joey Anderson, A; Philipp Kurashev, A; Caleb Jones, D; Ian Mitchell, D
Nombre potentiel de choix au repêchage 2023 : 11

Ce qui leur a fait mal

La reconstruction : Ce n'est pas tant quelque chose qui a fait mal aux Blackhawks que la situation de l'équipe cette saison. Chicago est au début d'une reconstruction majeure. Les Blackhawks ont commencé à mettre la hache dans leur formation la saison dernière, après une tentative ratée de revenir en séries éliminatoires avec des acquisitions importantes à l'été 2021 (les défenseurs Seth Jones et Jake McCabe, le gardien Marc-André Fleury et l'attaquant Tyler Johnson). Cette saison, ils ont même échangé Patrick Kane aux Rangers de New York avant la date limite des transactions. Avec une formation essentiellement composée de joueurs avec peu d'expérience, les Blackhawks ont travaillé fort durant la saison, mais les résultats n'étaient tout simplement pas au rendez-vous.
Des unités pas très spéciales : Le jeu de puissance et l'infériorité numérique n'ont pas aidé les Blackhawks cette saison. Ils prennent le 28e rang de la LNH pour l'efficacité en avantage numérique (16,8 pour cent) et le 20e rang pour le rendement à court d'un homme (77). Il est difficile de gagner sur une base constante sans un bon rendement des unités spéciales.
Un manque d'attaque : C'est un problème qui a perduré toute la saison. Une fois qu'ils tirent de l'arrière, les Blackhawks n'ont pas la force de frappe pour revenir dans le match. Chicago est au dernier rang de la LNH au chapitre des buts marqués (173) et montre un dossier de 8-31-2 quand l'adversaire marque en premier.

Raisons d'être optimiste

La loterie du repêchage : Obtenir le premier choix au total du repêchage est le côté positif d'une saison de misère. Jouer de chance à la loterie du repêchage et mettre la main sur l'attaquant Connor Bedard au premier rang est le scénario rêvé pour les Blackhawks. Ils ont 11 choix au prochain repêchage, mais le résultat de la loterie est ce qui importe le plus. Actuellement, ils ont les troisièmes meilleures chances de remporter la loterie, derrière les Blue Jackets de Columbus et les Sharks de San Jose, mais ça peut encore changer d'ici la fin de la saison.
Lukas Reichel : Les Blackhawks ne voulaient pas précipiter l'arrivée dans la LNH du 17e choix au total du repêchage de 2020 et ils sont restés fidèles à ce plan. L'attaquant a joué 24 matchs dans la LNH au cours des deux dernières campagnes, dont 13 cette saison, alors qu'il a obtenu sept points (trois buts, quatre passes). Il aura probablement une place à temps plein avec les Blackhawks la saison prochaine. Reichel aura 21 ans le 17 mai et il n'a plus grand-chose à prouver dans la Ligue américaine de hockey. Il a cumulé 103 points (38 buts, 65 aides) en 107 rencontres avec les IceHogs de Rockford, le club-école des Blackhawks.
Luke Richardson : Nommé 40e entraîneur dans l'histoire des Blackhawks le 27 juin, Richardson est l'homme de la situation. Il n'a pas beaucoup d'atouts sous la main, mais il a répété qu'il était bien au fait de la situation de l'équipe en acceptant le poste et qu'il ferait de son mieux. Richardson insuffle une énergie positive aux Blackhawks, qui, même s'ils n'ont ni le talent ni l'expérience de la plupart des autres équipes, ont démontré une bonne éthique de travail dans la plupart de leurs matchs cette saison. Une fois que les Blackhawks auront commencé à reconstruire leur formation, il sera intéressant de voir comment Richardson franchira une nouvelle étape comme entraîneur.