Une saison à oublier pour les Blue Jackets

Les Blue Jackets de Columbus ne participeront pas aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une troisième saison d'affilée.

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La formation de l'Ohio (21-40-7) a été éliminée de la course au terme d'une défaite de 7-4 face aux Ducks d'Anaheim, vendredi.
Qualifiés pendant quatre saisons consécutives de 2017 à 2020, les Blue Jackets se sont contentés du 28e rang au classement général en 2021, puis du 21e rang l'année suivante. Cette saison, ils sont au tout dernier échelon.
Voici un survol de ce qui s'est passé lors de la saison 2022-23 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Blue Jackets la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Gavin Bayreuther, D; Michael Hutchinson, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Alexandre Texier, A; Mathieu Olivier, A; Lane Pederson, A
Nombre potentiel de choix au repêchage 2023: 9

Ce qui leur a fait mal

Un mauvais départ : Les Blue Jackets avaient des attentes élevées pour cette saison, après s'être entendus avec l'attaquant vedette Johnny Gaudreau pour sept ans l'été dernier. Ils ont toutefois amorcé le calendrier régulier avec trois défaites, puis une fiche de 3-9-0. Ils n'ont jamais remonté la pente. Columbus a enchaîné des victoires à seulement quatre reprises, et jamais plus de deux d'affilée.
Plusieurs blessés à long terme, dont Werenski : Les joueurs des Blue Jackets ont été ceux qui ont raté le plus grand total de matchs en raison de blessures. Zach Werenski, quart-arrière de leur défense et de leur avantage numérique, a subi une opération à une épaule qui a mis fin à sa saison après seulement 13 rencontres. L'attaquant Justin Danforth (déchirure du labrum) a raté 62 parties et le défenseur Jake Bean (épaule), 53.
Problèmes devant le filet: Elvis Merzlikins (26 départs) et Joonas Korpisalo (26) ont été les portiers de confiance des Blue Jackets pour la majeure partie de la saison. Daniil Tarasov (14) et Michael Hutchinson (2) ont également été d'office. Le quatuor a accordé en moyenne 3,81 buts par match cette saison, la deuxième pire moyenne dans la Ligue. Korpisalo a été échangé aux Kings de Los Angeles avant la date limite des transactions, et Merzlikins connaît une saison à oublier; sa moyenne de buts alloués de 4,10 est la pire de la LNH parmi les gardiens qui ont disputé au moins 10 rencontres en 2022-23, et son pourcentage d'arrêts de ,880 est le sixième pire.

Raisons d'être optimiste

Gaudreau et Laine en selle : Gaudreau est sous contrat pour six autres saisons et Patrik Laine, pour trois. Ils sont deux des meilleurs pointeurs de l'équipe, avec respectivement 63 et 48 points.
Actifs au repêchage: Columbus a neuf choix au prochain repêchage, dont deux en première ronde et sept dans les quatre premiers tours. S'ils héritent du premier choix - et probablement de Connor Bedard, par extension - les attentes seront élevées.
Peu de départs : La majorité de la formation des Blue Jackets est sous contrat pour la saison prochaine; seulement six joueurs n'ont pas de contrat après 2022-23, incluant trois réguliers lorsqu'ils sont en santé (Olivier, Bayreuther, Texier). Si la troupe de Brad Larsen n'est pas incommodée par les blessures comme cette année, la chimie devrait être au rendez-vous.