Des «Canards» qui n'avaient rien de boiteux au Centre Bell

MONTRÉAL - Un peu plus et on parlera de la malédiction du chandail bleu poudre. Les Canadiens de Montréal ont encaissé un troisième revers en autant de sorties avec leur maillot rétro cette saison, en s'inclinant 5-2 face aux infortunés Ducks d'Anaheim au Centre Bell, jeudi.

L'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis n'est visiblement pas un fervent de la couleur.
« Ah, ouin… Ouin… », a-t-il martelé au travers de longues pauses, en gardant pour lui son appréciation quand on lui a demandé s'il était du genre superstitieux.
Au lendemain du revers de 3-2 contre les Sénateurs d'Ottawa, St-Louis s'était présenté à l'amphithéâtre en disant croire que ses troupiers livreraient une solide performance contre la pire équipe de la LNH. Au terme d'une soirée blafarde et incolore des siens, il ne pouvait que faire le constat d'un mauvais sentiment.
« Beaucoup de manque d'exécution en première période et trop de passagers », a-t-il laissé tomber, quand on lui a évoqué « son bon sentiment » d'avant-match.
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Les Ducks (8-20-3) ont signé leur deuxième gain en temps réglementaire seulement cette saison.
Le défenseur John Klingberg a dirigé leur attaque avec un doublé. Troy Terry, Adam Henrique et Frank Vatrano, ces deux derniers dans un filet désert, ont ajouté leurs autres buts. Trevor Zegras a amassé deux aides, haussant à 99 son total de points en carrière.
Son bon ami Cole Caufield, avec ses 17e et 18e filets de la campagne, a été le seul marqueur des Canadiens (14-14-2).
En l'absence du vétéran John Gibson, blessé, le gardien recrue Lukas Dostal a savouré son premier succès de la saison - son deuxième dans la LNH - en repoussant 23 lancers. À l'autre bout, Jake Allen a bloqué 30 tirs.
« Il a été très solide », a affirmé l'entraîneur Dallas Eakins au sujet de Dostal. « C'était beau de le voir. Il était comme un enfant dans un magasin de bonbons. C'est un amphithéâtre très spécial et il m'en parlait avec des étoiles dans les yeux après le match. Ça m'a rappelé que c'est un jeu et que ça doit être amusant. »
Le Tricolore terminera l'année 2022 à domicile en recevant la visite des finalistes de la Coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay, samedi (19h HE; TVAS, SNE, CITY, BSSUNX).
« Nous aurions aimé diviser les honneurs des deux matchs joués en autant de soirs, mais nous y voilà, a commenté Allen. Nous devons nous resserrer les coudes avant d'être soumis à un gros test, samedi. »

Du rarement vu
Les Ducks étaient dans une position peu familière après deux périodes, c'est-à-dire en avant au score! C'était la troisième fois seulement que ça leur arrivait cette saison.
Ils se sont donné une avance de deux buts en l'espace de 28 secondes en première période.
Zegras a d'abord frappé dans le mille la lame du bâton de Terry, qu'il offrait en cible planté devant Allen pendant un jeu de puissance, à 17:28.
Zegras a ensuite prêté son concours au défenseur Klingberg, qui a tiré sur réception de la passe qu'il lui a servie, à 17:56.
Le CH a par la suite fait paraître la pire équipe de la LNH en infériorité comme un mur infranchissable, en loupant trois occasions en supériorité numérique.
« Il faut assurément travailler sur nos départs, mais s'il y a un aspect positif, c'est que nous ne baissons jamais les bras, a souligné Allen. Mais ce soir, c'était un peu trop tard… »
Malgré du jeu amorphe, on avait effectivement le sentiment que les Canadiens étaient à un but de faire tourner le vent.
Caufield s'anime
C'est exactement le scénario auquel on a assisté en troisième période. Caufield a pris les choses en main.
Il a rétréci l'écart à 3:11, en dégainant plus vite que son ombre au terme d'un échange vif en avantage d'un patineur. Ça mettait fin à une disette de 0-en-23 de l'équipe en supériorité.
Le petit numéro 22 a créé l'égalité à 6:27, en battant de vitesse Dostal sur un tourniquet de derrière le but.
« Nous avons marqué en avantage et nous sommes venus de l'arrière. Tout ça est bien beau, mais perdre n'est jamais jojo », a débité Caufield, qui n'avait pas trop le goût de s'attarder aux aspects positifs d'une autre défaite.
Les Ducks ont repris l'initiative pour de bon à 10:55. Allen n'a pu parer le long lancer de Klingberg, déséquilibré par son coéquipier Jordan Harris. Ils ont tenu le coup jusqu'à ce que Henrique et Vatrano scellent l'affaire dans le filet désert.
« Nous méritons le résultat que nous avons eu, a conclu St-Louis. Nous ne méritions pas ce match-là. Même si nous l'avions gagné, ça n'aurait pas été mérité. »