CRANBERRY, Pennsylvanie – Sidney Crosby continue d’être épaté par Connor McDavid et il a affirmé qu’on ne doit plus se laisser surprendre par ce que le capitaine des Oilers d’Edmonton pourrait accomplir.
McDavid a récolté 153 points (64 buts, 89 passes) en 82 matchs la saison dernière, un sommet dans la LNH depuis les 161 points récoltés par Mario Lemieux avec les Penguins de Pittsburgh lors de la saison 1995-96. Crosby ne serait même pas étonné que McDavid termine la saison à venir avec plus de 170 points.
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Aucun joueur n’a inscrit plus de 170 points au cours d’une saison depuis Lemieux (199) avec les Penguins en 1988-89.
« Je ne pensais pas que le plateau des 150 points était envisageable pour lui, mais il a trouvé une façon d’y arriver, a lancé Crosby. Je ne crois pas qu’on puisse écarter aucun scénario quant à sa production offensive.
« Il trouve une façon d’atteindre un autre niveau encore et encore, donc je ne miserai pas contre lui. »
À la suite de cette saison phénoménale, McDavid a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe pour la troisième fois (2017, 2021, 2023) de sa carrière. Il a aussi gagné le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur selon ses pairs, pour la quatrième fois (2017, 2018, 2021, 2023) ainsi que le trophée Maurice-Richard à titre de meilleur buteur de la LNH pour la première fois.
Crosby a lui-même gagné le trophée Hart deux fois (2007, 2014), le Ted-Lindsay à trois reprises (2007, 2013, 2014) et le Maurice-Richard deux fois (2010, 2017). En 2018, il avait mentionné à LNH.com qu’il considérait McDavid comme le meilleur joueur de la LNH.
Cinq ans plus tard, son opinion n’a pas changé.
« Oui, c’est difficile d’argumenter à ce sujet, a ajouté Crosby. Il y a Nate (MacKinnon), Leon (Draisaitl) et d’autres joueurs qui ne sont pas loin, mais je pense qu’il a prouvé qu’il est le meilleur. »
Crosby, âgé de 36 ans, a rencontré McDavid pour la première fois après un match des Penguins en 2013. Alors âgé de 16 ans, McDavid avait fait la route d’environ deux heures entre Pittsburgh et Erie, en Pennsylvanie, où il était un joueur vedette avec les Otters dans la Ligue de hockey de l’Ontario.
Encore aujourd’hui, McDavid qualifie cette rencontre de rêve devenu réalité.
Depuis que McDavid est entré dans la LNH lors de la saison 2015-16, les deux ont patiné ensemble à quelques reprises l'été, mais ils n’ont jamais joué ensemble dans un match avec enjeu. Toutefois, les récents commentaires du commissaire adjoint de la LNH Bill Daly au sujet de la participation des joueurs de la Ligue à des compétitions internationales regroupant les meilleurs joueurs de la planète donnent espoir à Crosby.
Le mois dernier, Daly a indiqué à LNH.com que la Ligue travaille en collaboration avec l’Association des joueurs de la LNH pour mettre en place une compétition internationale qui se tiendrait en février 2025, dans le but d'amorcer une rotation régulière entre une participation aux Jeux olympiques et une Coupe du monde de hockey dans les années paires suivantes. Un tel scénario pourrait permettre à Crosby et à McDavid de représenter le Canada au sein de la même équipe.
« La chance de jouer avec Connor et d’autres joueurs au passage serait géniale, a mentionné Crosby. C’est un immense honneur de jouer avec Équipe Canada et de côtoyer les meilleurs joueurs au monde dans une compétition. Voir ce niveau de hockey est impressionnant et c’est amusant, car c’est le hockey à son meilleur.
« J’espère que nous aurons cette chance. »
