Cette domination de Vasilevskiy est survenue au moment où le Lightning en avait le plus besoin, puisqu’il était privé du défenseur Victor Hedman et du joueur de centre Brayden Point. Point a joué seulement 11 des 22 rencontres de l’équipe entre ces deux dates, tandis que Hedman a été limité à quatre parties.
« [Andrei] est extraordinaire, a affirmé le défenseur du Lightning J.J. Moser. Il est le meilleur dans la Ligue et il arrive à nous sortir du pétrin quand nous sommes désorganisés devant lui, ce qui est phénoménal. »
Le brio de Vasilevskiy aura transformé la saison du Lightning, tout comme celui de l’ailier Nikita Kucherov. L’autre pilier de Tampa Bay a cumulé 62 points en 29 matchs depuis le 20 décembre, un sommet – et de loin – dans la LNH.
En date du 19 décembre, avant ces séquences irrésistibles de son gardien et de son meilleur attaquant, le Lightning était à un point de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est. Aujourd’hui, la troupe de Jon Cooper est sixième (39-20-4, 82 points) dans toute la LNH et deuxième au classement de la section Atlantique.
« Il est le pilier de cette équipe cette saison, a mentionné le défenseur Darren Raddysh au sujet de son gardien. Il fait tout, et je considère qu’il est le meilleur au monde. Savoir qu’il est devant le filet nous donne confiance et nous permet d’être agressifs pour jouer comme nous le souhaitons. Nous savons qu’il sera là pour stopper les rondelles. »
Si Vasilevskiy présente des arguments convaincants pour être sacré meilleur gardien de la LNH pour la deuxième fois de sa carrière (2018-19), Ilya Sorokin pourrait venir brouiller les cartes. Le gardien des Islanders de New York a récolté deux votes de première place dans notre scrutin.
Sorokin montre une fiche de 24-14-2 et il pourrait atteindre le plateau des 30 victoires pour la troisième fois de sa carrière.
Mais ce sont surtout ses statistiques périphériques qui sont impressionnantes. Parmi les gardiens ayant joué au moins 25 matchs, il est au quatrième rang pour le taux d’efficacité (,913) et au huitième échelon pour la moyenne de buts alloués (2,51). Il est aussi premier pour les buts sauvés par rapport aux buts attendus (27,3), ce qui signifie qu’il a empêché près de 30 buts par rapport au gardien moyen face aux mêmes tirs. Il a d’ailleurs signé six jeux blancs cette saison, un sommet.
Et contrairement à Vasilevskiy, Sorokin n’évolue pas derrière une équipe remplie de vedettes qui lui apportent du soutien offensif. Les Islanders sont 22e dans la LNH avec une moyenne de 2,89 buts marqués par rencontre. Ils luttent néanmoins pour le deuxième rang de leur section, eux qui n’ont pas terminé plus haut que le troisième échelon depuis 2018-19.
Sorokin a toujours été considéré comme l’un des meilleurs gardiens de la LNH, mais il n’a été finaliste au Vézina qu’une seule fois (2022-23). Avec un bon rendement dans la dernière ligne droite de la saison, il peut espérer arracher la palme à Vasilevskiy et enfin voir son nom être gravé sur le trophée.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 58 points (10 votes de première place)
Ilya Sorokin, Islanders de New York, 41 points (2 votes de première place)
Logan Thompson, Capitals de Washington, 23 points
Karel Vejmelka, Mammoth de l’Utah, 16 points
Brandon Bussi, Hurricanes de la Caroline, 11 points
Jake Oettinger, Stars de Dallas, 7 points
Scott Wedgewood, Avalanche du Colorado, 5 points
John Gibson, Red Wings de Detroit, 5 points
Alex Lyon, Sabres de Buffalo, 4 points
Mackenzie Blackwood, Avalanche du Colorado, 3 points
Jeremy Swayman, Bruins de Boston, 2 points
Spencer Knight, Blackhawks de Chicago, 2 points
Filip Gustavsson, Wild du Minnesota, 2 points
Igor Shesterkin, Rangers de New York, 1 point
Avec la collaboration du correspondant indépendant NHL.com Corey Long
