Alors que nous franchissons la moitié de la saison régulière 2025-26, le LNH.com a consulté son équipe afin de savoir qui sont les joueurs et entraîneurs les plus susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.
Si l’on arrive à un point de la saison où certains joueurs recrues frappent un mur, Matthew Schaefer, lui, continue de s’imposer comme l’un des joueurs les plus importants des Islanders de New York.
C’est pour cette raison que le défenseur de 18 ans est le grand favori pour remporter le trophée Calder à la mi-saison, selon l’équipe du LNH.com. Schaefer a récolté 56 points dans notre scrutin maison et obtenu huit des 12 votes de première place.
Le premier choix au total du dernier repêchage est le troisième meilleur pointeur chez les recrues avec 28 points (12 buts, 16 passes), derrière les attaquants Ivan Demidov (36) et Beckett Sennecke (31).
Mais c’est aussi par son utilisation qu’il se démarque. Schaefer est de loin la recrue la plus utilisée dans la LNH avec un temps de jeu moyen de 23:50 par rencontre. Cette moyenne le place au premier rang chez les Islanders et au 20e rang dans toute la LNH.
En fait, depuis que le temps de jeu est compilé par la LNH (1997-98), seuls trois joueurs ont affiché un temps de jeu moyen supérieur à celui de Schaefer pendant leur saison recrue (minimum 30 matchs) : Brock Faber (24:58, 2023-24), Tobias Enstrom (2007-08, 24:28) et Filip Kuba (2000-01, 24:16).
Tout ça alors que Schaefer a soufflé 18 bougies il y a exactement quatre mois, faut-il le rappeler.
« Sa présence a changé notre équipe », a affirmé le directeur général Mathieu Darche dans un épisode du balado NHL @TheRink en novembre dernier.
« En plus d’être un excellent joueur, il est un être humain extraordinaire. Nos joueurs l’adorent, car il est humble malgré toute l’attention qu’il reçoit et les succès qu’il connaît. J’ai joué avec des joueurs qui avaient de grosses personnalités, mais ça peut parfois mal passer auprès des vétérans. Ce n’est pas le cas avec Matthew. Il est très humble. Il insuffle de l’enthousiasme à notre équipe. »
Depuis le début de la saison, Schaefer ne cesse d’écrire son nom dans les pages d’histoire de la LNH. L’un de ses plus récents exploits? Il est devenu le plus jeune défenseur de tous les temps (18 ans et 116 jours) à atteindre le plateau des 25 points en carrière en obtenant une passe sur le but de Bo Horvat dans la victoire de 3-2 en tirs de barrage contre les Blackhawks de Chicago mardi dernier.
Schaefer est si convaincant qu’il a été dans la conversation pour représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. Il n’a finalement pas été retenu au sein de la formation dévoilée mercredi dernier, mais il ne faudrait pas être surpris s’il reçoit un appel advenant une blessure à un défenseur déjà sélectionné d’ici le début du tournoi.
« J’étais stupéfait de voir à quelle vitesse son nom s’est glissé dans nos conversations, et il faut lui attribuer du mérite », a affirmé le directeur général d’Équipe Canada Doug Armstrong. « Les Islanders sont très chanceux d’avoir un joueur comme lui pour les prochaines années. »
