Course aux trophées : Une lutte inattendue pour le Vézina

Alors que nous venons de franchir le quart de la saison 2023-24, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des honneurs individuels de fin d’année. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.

Le premier quart de la saison nous réservait quelques surprises, nommément l’impressionnante tenue des Canucks de Vancouver.

L’excellent départ plutôt inattendu de la formation de l’Ouest canadien pourrait influencer directement la course pour plusieurs honneurs individuels, alors que les Canucks comptent présentement sur trois des huit meilleurs pointeurs de la LNH (Quinn Hughes, J.T. Miller, Elias Pettersson).

Il est évidemment difficile de prédire les gagnants des trophées individuels de fin de saison après seulement une vingtaine de matchs, mais il ne fait aucun doute – pour le moment, du moins – que Thatcher Demko fera partie des discussions pour l’obtention du titre de gardien de l’année.

Après une saison 2022-23 nettement en deçà des attentes, au cours de laquelle il a été limité à 32 matchs en raison d’une blessure, Demko est de retour au sommet de son art. Le portier de 27 ans natif de San Diego occupe le troisième rang de la Ligue au chapitre de la moyenne de buts alloués (2,10) et du pourcentage d’arrêts (,928) parmi les gardiens ayant disputé au moins 12 matchs.

« Ça se voit quand les gars veulent jouer les uns pour les autres et jouer pour gagner », a mentionné Demko, au début du mois de novembre. « Ça rend les voyages quotidiens à l’aréna très plaisants quand tu joues pour tes coéquipiers et qu’il existe une telle camaraderie. »

Demko a obtenu cinq des neuf votes de première place disponibles dans notre scrutin et se veut le favori pour hériter du trophée Vézina à ce stade-ci, selon les membres de notre panel. Mais attention, il est suivi de près par un autre gardien que peu d’observateurs attendaient : Cam Talbot.

Difficile de déterminer si le vétéran de 36 ans a simplement été galvanisé par le chaud soleil de la Californie ou s’il a trouvé la fontaine de Jouvence, mais il est méconnaissable. Talbot s’est amené à Los Angeles par le biais du marché des joueurs autonomes, après une saison difficile avec les Sénateurs d’Ottawa, et il fait de l’excellent travail.

Les Kings représentent une des très bonnes équipes de la LNH, mais il faut rendre crédit à Talbot, qui affiche des statistiques comparables à celles de Demko jusqu’ici avec une moyenne de 2,02 et un taux d’efficacité de ,928.

« Il est vraiment un facteur de stabilité devant le filet présentement », a soutenu l’entraîneur des Kings Todd McLellan, il y a environ deux semaines.

« Il cadre parfaitement avec le groupe. […] Il adopte un comportement très calme. Il est confiant. Il correspond à tout ce que nous pensions obtenir avec lui quand nous avons fait son acquisition. »

Avant le début de la saison, certains se demandaient même si Pheonix Copley ne ravirait pas le poste de gardien numéro un à Los Angeles. Talbot s’est imposé et s’est mérité la majorité des départs jusqu’à maintenant. Reste à voir s’il pourra maintenir la cadence.

Derrière Talbot et Demko, Jake Oettinger, des Stars de Dallas, et Jeremy Swayman, des Bruins de Boston, se partagent le troisième rang de notre scrutin avec 19 points chacun. Avant le début de la saison, les membres du LNH.com avaient estimé qu’Oettinger partait avec une longueur d’avance pour l’obtention du trophée Vézina.

À noter que le plus récent gagnant de ce prix, Linus Ullmark, n’a reçu aucun vote après le premier quart de la saison malgré sa très bonne fiche de 7-3-1. La saison dernière, le Suédois a conservé une remarquable fiche de 40-6-1 et il a été le meneur de la LNH au chapitre de la moyenne de buts alloués (1,89) et de l'efficacité (,938) en 49 matchs (48 départs) avec Boston.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Thatcher Demko, Canucks de Vancouver (40 points, cinq votes de première place)
2. Cam Talbot, Kings de Los Angeles (33, deux votes de première place)
3. Jake Oettinger, Stars de Dallas (19, un vote de première place)
4. Jeremy Swayman, Bruins de Boston (19)
5. Adin Hill, Golden Knights de Vegas (17, un vote de première place)
6. Jordan Binnington, Blues de St. Louis (4)
7. Igor Shesterkin, Rangers de New York (2)
8. John Gibson, Ducks d’Anaheim (1)