Alors que nous arrivons à la fin de la saison régulière 2024-25, LNH.com publie une série d’articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu’on décernera à l’issue de la campagne. Aujourd’hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
Connor Hellebuyck est le grand favori pour remporter le trophée Vézina pour une deuxième année de suite, et s’il faut en croire le panel de LNH.com, il pourrait ajouter le trophée Hart à son palmarès cette saison.
Le gardien des Jets de Winnipeg a récolté neuf des 11 votes de première place de notre scrutin et il se détache de son plus proche poursuivant, le joueur de centre de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon (deux votes de première place). Après les trois premiers quarts de la saison, Hellebuyck avait recueilli cinq votes de première place contre quatre pour MacKinnon.
Hellebuyck n’a tout simplement pas ralenti dans la dernière ligne droite de la saison, avec un dossier de 9-3-0, une moyenne de buts alloués de 2,05, un taux d’efficacité de ,917 et deux blanchissages.
COURSE AUX TROPHÉES : Calder | Jack-Adams | Norris | Vézina
Mercredi, dans un gain de 2-1 en prolongation contre les Ducks d’Anaheim, il a conclu la saison en signant sa 47e victoire de la campagne, un exploit que seuls quatre autres gardiens ont accompli dans l’histoire de la LNH (Braden Holtby, 48 victoires, 2015-16; Martin Brodeur, 48, 2006-07, Roberto Luongo, 47, 2006-07; Bernard Parent, 47, 1973-74).
La différence est que Holtby (66), Brodeur (78), Luongo (76) et Parent (73) ont tous atteint ce plateau en 66 rencontres ou plus. Hellebuyck, lui, l’a fait en 63 parties, dont 62 départs.
« En étant à Winnipeg depuis autant d’années, nous sommes témoins de ses exploits depuis longtemps, et ce qu’il a accompli durant sa carrière est spectaculaire », a souligné le capitaine des Jets, Adam Lowry. « Il a été incroyable pour nous depuis son arrivée avec l’équipe. […] Le hockey semble tellement facile pour lui. »
Avec un dossier de 47-12-3, Hellebuyck représente l’élite parmi l’élite de la LNH à sa position. Il a signé neuf victoires de plus que son plus proche poursuivant, Andrei Vasilevskiy (38). Et à 31 ans, il a établi des sommets personnels au chapitre de la moyenne (2,00), du taux d’efficacité (,925) et des jeux blancs (8).
Hellebuyck a évidemment misé sur une excellente offensive devant lui pour engranger les victoires, mais il a également fait des Jets la meilleure défensive de la LNH (moyenne de 2,32 buts accordés par rencontre). Dans près de la moitié des matchs qu’il a disputés (27 sur 63), il a cédé une fois ou moins et il a accordé plus de trois buts à seulement huit reprises.
Sans un gardien au sommet de son art, les Jets (56-22-4) n’auraient probablement pas remporté le trophée des Présidents pour la première fois de l’histoire de la concession.
Est-ce que ce sera suffisant pour conférer le titre de joueur le plus utile à son équipe à Hellebuyck? Après tout, un gardien qui remporte le Hart est un fait assez rare dans la LNH, alors que seuls sept gardiens différents ont obtenu cet honneur.
Carey Price (2015) et José Théodore (2002), des Canadiens de Montréal, sont les deux seuls gardiens à avoir remporté le Hart depuis le début des années 2000.
« Je regarde le nombre de matchs qu’un gardien joue », a affirmé Théodore, qui aimerait voir Hellebuyck être considéré pour l’honneur, la semaine dernière. « Pour moi, son nombre de matchs est la chose qui place Hellebuyck dans une classe à part. C’est ce qu’un joueur utile à son équipe doit faire. J’espère qu’il va continuer ce qu’il fait.
« C’est tellement plus difficile de maintenir de bonnes statistiques quand tu joues beaucoup. Tu joues pratiquement tous les deux jours et il y a plus de chances que tu connaisses un mauvais match qui va bousiller tes statistiques. Tu dois être tellement fort mentalement. »
