LAS VEGAS – Le nouveau quatrième trio des Golden Knights de Vegas a développé de la chimie au bon moment. Une tendance qu’il espère maintenir dans le match no 2 de la série de premier tour face au Mammoth de l’Utah, mardi au T-Mobile Arena (21 h 30 HE; Utah16, SCRIPPS, ESPN2, TVAS2, SN, CBC).
Nic Dowd, qui a été acquis des Capitals de Washington le 5 mars, et Cole Smith, venus des Predators de Nashville deux jours plus tôt, ont rejoint l’attaquant Colton Sissons pour former un trio qui a rapidement eu un impact positif – même si les trois ne se sont pas aussitôt inscrits à la feuille de pointage.
Dimanche, Sissons a marqué un but et amassé une aide, Dowd a touché la cible, et Smith a récolté une passe dans la victoire de 4-2.
« Ça prend un peu de temps pour développer (de la chimie), a dit Smith. Mais nous avons prouvé que nous commençons à être sur la même longueur d’onde. Nous sommes trois joueurs assez similaires, alors il nous est facile de prédire les jeux de chacun. »
Leur intensité en échec avant et leur robustesse sautaient aux yeux dans le premier match.
« Nous nous en sommes tenus à notre identité. Intensité et échec avant, a soulevé Smith. Nous pouvons appliquer ce style de jeu. Nous avons l’intention de mettre à profit notre gabarit imposant. »
Le but de Sissons à 3:44 de la deuxième période créait l’égalité 1-1. Il a foncé au filet avant de frapper le poteau en redirigeant la passe du revers de Smith, puis a poussé la rondelle au fond du but sur son propre retour.
Évidemment, les trois joueurs n’ont pas passé beaucoup de temps ensemble cette saison, mais Sissons et Smith ont été coéquipiers à Nashville pendant cinq saisons – Sissons a été échangé à Vegas en juin dernier. Leur complicité a rapidement refait surface.
« Nous sommes plutôt à l’aise ensemble, on joue du hockey simple, a dit Smith. Nous enfilons nos bottes de travail et nous sommes intenses le plus possible en échec avant. »
L’impact de Dowd n’est pas passé inaperçu.
Il a donné les devants aux Golden Knights à 7:20 de la troisième période en faisant dévier le tir bas de Nah Hanifin. Son intensité était visible tout au long de la séquence, même quand elle a pris fin. On l’a vu échanger des mots doux avec l’attaquant Logan Cooley après avoir marqué.
« C’est un match émotif, a commenté Dowd. Tu veux jouer avec de l’émotion; je pense que ça rend les joueurs meilleurs. Ça amène les gars ensemble dans la bataille. Tu veux voir les joueurs de ton équipe être émotifs et se tenir les uns pour les autres, protéger le filet ou le demi-cercle. Se protéger les uns les autres, tout en faisant attention, car la ligne est mince. »
