Connor McDavid veut se racheter

DENVER - Connor McDavid n'a pas trop l'habitude de rentrer au vestiaire sans avoir célébré au moins une fois depuis le début des présentes séries éliminatoires.

Pour la deuxième fois seulement en 14 matchs lors de ce tournoi printanier, le capitaine des Oilers d'Edmonton a été blanchi. Et cette fois, dans le deuxième match de la série contre l'Avalanche du Colorado, c'est son équipe en entier qui n'a pas été en mesure de s'inscrire au pointage.
Résultat des courses : un revers de 4-0 et un retard de 2-0 dans la finale de l'Ouest.
« Je n'ai pas été au sommet de mon art, a résumé McDavid, peu loquace. Ils ont fait du bon travail pour limiter mes chances, et tout le reste. »
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Il n'allait quand même pas offrir une réponse à développement sur ce qui a permis à l'Avalanche de le réduire au silence dans ce match au cours duquel il n'a pu décocher que deux tirs au but. Étroitement surveillé, McDavid a été à l'origine de quelques chances de marquer, mais on ne lui a pas laissé de temps ni d'espace.
Confronté au joueur le plus rapide du circuit, le duo de Cale Makar et de Devon Toews a été tout simplement intraitable.
« Ils ont été fantastiques ce soir, a encensé l'entraîneur de l'Avalanche, Jared Bednar. Ils ne leur ont pas donné d'espace en contre-attaque. Ces deux gars peuvent patiner et ils ont beaucoup d'intelligence au jeu, ce qui leur permet de fermer rapidement les espaces.
« Il ne faut pas oublier l'apport des attaquants dans tout ça. C'est un effort d'équipe. Ce ne sont pas seulement deux joueurs qui sont en mesure de freiner leurs gros canons. Ça prend cinq joueurs pour y arriver et tout le groupe a acheté le plan de match. »
Reste à voir s'ils pourront tenir le 97 en échec pour plus d'un match. La dernière fois qu'il avait été blanchi, en première ronde contre les Kings de Los Angeles, il avait répondu avec une performance d'un but et deux aides lors des deux rencontres subséquentes. Il ne faudrait surtout pas parier contre lui.
« Ils ont de bons joueurs, de bons défenseurs, a convenu McDavid. Nous n'avons pas eu des tonnes de chances en contre-attaque. Nous devons trouver un moyen de générer des chances sur l'échec avant et sur le jeu en zone adverse. Ils font de bonnes choses et nous devons résoudre ce casse-tête. »

Ils devront vite mettre les pièces en place puisque leur marge de manœuvre n'est plus bien grande contre une équipe aussi explosive que l'Avalanche. Jeudi, elle a profité d'un relâchement des Oilers pour inscrire trois buts en deux minutes quatre secondes au deuxième tiers.
C'est dire comment le vent peut rapidement changer de côté.
« Je crois que nous avons obtenu des chances, mais pas autant que nous le voudrions, a commenté l'entraîneur des Oilers, Jay Woodcroft. Nous sommes dans le carré d'as, c'est certain que l'autre équipe fait de bonnes choses. Nous pouvons cependant faire un meilleur travail pour diriger la rondelle au filet.
« Les choses n'ont pas tourné en notre faveur ce soir, mais nous allons retourner à la table à dessin pour nous regrouper et nous diriger à la maison, en terrain favorable. »
S'il y a une bonne nouvelle du côté des Oilers, c'est bien celle-là. Ils présentent une fiche de 4-2 à domicile depuis le début des séries et retrouveront leurs partisans pour la première fois depuis qu'ils ont éliminé les Flames de Calgary en cinq matchs pour accéder à la finale de l'Ouest.
« Nous jouons du bon hockey à la maison dernièrement, a conclu le capitaine. Nous adorons jouer devant nos partisans. Nous reviendrons dans la série devant eux. »