CMJ: La mentalité a changé chez les Tchèques

HALIFAX - Il n'y a pas eu de cris de joie, de longs discours inspirants ou de grosses célébrations dans le vestiaire de la Tchéquie après cette victoire surprise de 5-2 face au Canada, lundi.

Seulement le sentiment du devoir accompli, et une imposante dose de confiance pour la suite des choses au Championnat mondial junior. Presque comme si les joueurs s'attendaient à réussir cet exploit et à envoyer un sérieux message aux neuf autres nations participantes.
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« C'était tout à fait normal après le match dans le vestiaire, a répondu l'entraîneur Radim Rulik avec l'aide d'un interprète. Ce n'est qu'une victoire et nous avons d'autres matchs à gagner, à commencer par celui de (mardi) contre l'Autriche. »
Quoi qu'en dise le pilote, ce gain n'a rien de « normal » pour la Tchéquie. Pour la première fois en 25 duels à ce tournoi, elle a triomphé du Canada en temps réglementaire. Elle l'a en plus fait en sol canadien, à Halifax, devant une foule bruyante et impliquée - au début du match à tout le moins.
David a battu Goliath en bonne et due forme, de façon presque parfaite.
« Je n'ai jamais éprouvé de meilleur sentiment, a déclaré le capitaine Stanislav Zvozil. Je ne sais pas comment l'expliquer. Mais ça reste le premier match du tournoi. On va en profiter pendant quelques heures et après il faudra tourner la page. »

Cette formation tchèque commence à avoir l'habitude des surprises.
Pas plus tard qu'en août, elle avait montré la porte de sortie aux États-Unis en quarts de finale en l'emportant 4-2. Même si les joueurs s'assurent de ne pas constamment ramener les succès du passé à l'avant-plan, les effets de cette victoire se font toujours ressentir sur l'attitude du groupe.
« En août, nous avons vu que nous sommes capables de battre tout le monde, s'est souvenu le défenseur David Spacek. Nous savions que si nous étions en mesure de jouer de la même façon, nous aurions une bonne chance de l'emporter contre le Canada. »
Les complexes face aux puissantes nations sont peut-être chose du passé. Du moins, chez les joueurs de ce groupe d'âge, dont la majorité évolue déjà en Amérique du Nord - un avantage de plus en plus marqué comparativement à certains autres pays européens, qui doivent s'adapter à un autre style de hockey quand le tournoi a lieu sur de plus petites patinoires.
Elle est peut-être là, la clé de ce changement de perspective.
« Si nous n'avions pas les joueurs qui jouent déjà ici, nous n'aurions aucune chance, a affirmé Rulik. Nous serions cuits dès le premier match. Ces joueurs savent à quel point ils sont bons et ils savent à quoi s'attendre au chapitre du style de jeu. Si nous avions 20 joueurs évoluant en Tchéquie, ça ne fonctionnerait pas. »
Maintenant qu'ils ont empoché trois points contre le Canada, les Tchèques peuvent encore aspirer au sommet du groupe A. Sur leur tableau de chasse, il reste désormais l'Autriche, la Suède et l'Allemagne.
« Les joueurs qui ont vécu le dernier tournoi et cette victoire contre les Américains nous aident à transmettre le message et à prouver qu'on est de calibre, a conclu l'entraîneur. Nous n'en avons même pas parlé avant le match, mais tout le monde est bien au courant de ce que nous pouvons faire. »