À peine quatre heures avant le match face au Canada, qui s'est finalement soldé 5-2 en faveur des siens, l'espoir en défense des Blue Jackets de Columbus n'avait toujours pas reçu son équipement. Ses sacs avaient été égarés lors de la correspondance qui devait le mener à Halifax, au terme d'une longue épopée de trois jours qui s'est amorcée à Cleveland, en Ohio.
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« J'ai participé à l'entraînement de ce matin avec l'équipement de quelques coéquipiers, a-t-il raconté en riant. C'était complètement atroce, et je savais que je ne pourrais pas jouer si je n'avais pas mon équipement. Finalement, j'ai eu la bonne nouvelle en après-midi et j'ai décidé de jouer malgré la fatigue. »
Jiricek a simplement eu le malheur d'avoir une escale à Toronto - à l'aéroport Pearson, plus précisément - en pleine tempête hivernale, comme des milliers de voyageurs. Au lieu de rejoindre ses coéquipiers le 23 décembre, il est plutôt arrivé le jour de Noël.
« Mon vol a tout simplement été annulé, a-t-il raconté après la victoire des siens. On m'a donné une chambre d'hôtel à trois heures du matin. J'ai mal dormi et j'ai surtout mal mangé. Je suis fatigué. »
Ça n'a pas trop paru puisque le pilier de cette brigade tchèque, le sixième joueur sélectionné au repêchage 2022, a terminé le match avec une aide et un temps de jeu de 16:46. Parions maintenant que ses responsabilités augmenteront une fois qu'il aura eu une bonne nuit de sommeil.
