MIAMI, Floride – Il neigera à Miami.
Comme si ce n’était pas déjà assez audacieux de tenir un match en plein air dans le sud de la Floride, la LNH entend jouer le rôle de Dame nature le temps d’une soirée et parsemer de neige les partisans qui assisteront à la Classique hivernale 2026 de la LNH présentée par Discover au loanDepot Park, vendredi (20 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, SNW, SNO, SNE, TVAS).
Cette édition 2026 de la Classique hivernale prendra la forme d’une réunion entre l’été et l’hiver, le feu et l’eau, le chaud et le froid », a énuméré Steve Mayer, président du contenu et des événements de la LNH. « La moitié du stade sera une représentation d’une plage de Miami, avec des chaises de sauveteurs, des parasols et des piscines, puis sur l’autre moitié, ce sera comme si une tempête de neige s’était abattue sur Miami. C’est la dynamique que nous mettrons de l’avant pendant le match.
« On aura des acteurs vêtus d’une parka, et d’autres portant un bikini ou un speedo. Tout sera pensé pour une moitié du stade au froid et une autre au chaud. Et peut-être – je dis bien peut-être – qu’il neigera du côté froid. »
Les préparatifs vont bon train à quatre jours de l’événement. Les lignes et les logos ont été installés sur la patinoire lundi, et une couche de glace supplémentaire sera apposée cette semaine afin de les garder en place.
Les bandes et les baies vitrées sont déjà posées. Maintenant, les quelques dizaines d’employés s’occupent d’aménager l’espace estival et l’espace hivernal.
« Ce sera plaisant, a soutenu Mayer. On veut que ce soit une expérience interactive pour les spectateurs, de leur arrivée au stade à leur départ. On aime avoir du plaisir. On prend ce projet au sérieux, mais on veut surtout que les gens aient un sourire au visage et qu’ils soient divertis. C’est un spectacle.
« Ce sera un match important entre les Panthers et les Rangers. Si on était en avril, ce match serait probablement déterminant pour les séries. Mais on sait que les gens approchent ce match comme une expérience – comme quelque chose de différent – et c’est ce qu’on va leur donner. »
La LNH érige la patinoire de la Classique hivernale alors que le toit rétractable du loanDepot Park est fermé et que l’air climatisé fonctionne toute la journée. Les conditions extérieures, comme la chaleur et la pluie, n’ont donc pas eu d’impact sur la préparation des installations.
Et elles ne devraient pas jouer de tour aux organisateurs lorsque le match s’amorcera à 20 h vendredi.
« Ce sera une soirée spectaculaire. Il fera un peu froid pour les normales de saison en Floride, mais pour nous, ce sera parfait, a dit Mayer. Il fera entre 14 et 17 degrés Celsius. C’est parfait pour un match en plein air. Ça nous permettra de garder la glace en bon état pendant le match. Tout indique qu’il n’y aura aucun facteur de risque vendredi. »
C’était d’ailleurs prévu depuis longtemps que le match soit disputé en soirée, afin d’éviter le soleil.
« On ne voulait pas que le toit s’ouvre alors que le soleil plombe encore sur le stade, a conclu Mayer. À Lake Tahoe (en 2021), même s’il faisait froid, le soleil a endommagé les lignes et les logos et ç’a détérioré les conditions de jeu. Cette année, on n’aura pas ce problème. »
